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第十二章 九娘

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宝山十九了,她当年千金一诺,至此已经尘埃落定。

好在这会儿外面乱得不行,丢了个祝宝山,一时也没有引起太大的波澜——原来沈天枢走了以后,那仇天玑便打起主意,打算要挨家挨户搜查,将所有流民统一关押,三个月内接触过外人的百姓全部要登记在册,凡是有隐瞒的,左邻右舍一概连坐获罪——逼迫他们互相举报。

仇天玑自以为这样一来能瓮中捉鳖,谁知轰轰烈烈的“掘地三尺”还没开始,便有属下在夜间巡城的时候神秘失踪,尸身都找不到。

仇天玑可不相信四十八寨的“老狐狸”敢在这么个风口浪尖上冒头,晚间亲自出来巡城,那神秘人物再次出现,他一声长哨,指挥着猎鹰冲上去,不料来人竟是个意料之外的高手,竟从他眼皮底下逃脱了,可是禄存星何等眼力?

只一眼他就发现,那人正是本该“公干”离开的沈天枢。

仇天玑大惊,立刻派人出城查看,果然发现了贪狼的人留下的眼线和暗桩。他气得掀翻了一张桌子,跳脚大骂道:“姓沈的痨病鬼,我就知道他阴魂不散!先前就放着霍家堡不管,跑来跟我争功,你来助拳,好,我没拦着,你是老大,见面分一半就分一半,我吃了这亏也认了!可这老王八来说了两句风凉话,眼看对方扎手,居然见烟就卷,想让我在前面冲锋陷阵,他在后面坐收渔利!”

禄存星那几只老鹰都吓得飞到院里,一个个把脑袋藏在翅膀底下假装自己是鹌鹑,手下的黑衣人全在装死,听着仇天玑将沈天枢祖宗八代拉出来鞭了一回尸,等他骂够了,一个禄存的黑衣人才上前问道:“大人,怎么办?”

仇天玑神色闪烁了片刻,低声道:“四十八寨的那个老耗子出手狠辣,而且至今深藏不露,恐怕是个强敌,咱们不能外有强敌,后院起火,你过来……”

第二日清晨,侍卫甲辰幽魂似的飘进院子,跟正在“卸妆”的白先生打了个照面,在谢允房门口说道:“三公子起了吗?禄存派人出城了。”

明琛一把将窗户推开,飞快地说道:“瞧仔细了?他果真派人去城外清理贪狼的眼线了?看来仇天玑和沈天枢不睦的传言竟是真的!”

谢允闻声,从屋里走了出来,他穿戴整齐,一点也不像刚睡醒的样子,点了点头,说道:“还好,我最担心的事没发生。”

他最担心的事,莫过于那位隐藏的“朋友”见仇天玑搜城,会沉不住气,不料对方比他想象的还要笃定。

谢允都有点纳闷起来,心道:那位到底是谁?

一开始,谢允怀疑躲在暗处的人是张晨飞,现在看来又不像,他将所有认识的人在心里过了一遍,觉得谁都不太可能——当初张晨飞他们中间要是有这么一个该果断时果断、该隐忍时隐忍的人物在,恐怕也不会落到跟他做了好几个月“邻居”的境地。

那么……也许当时在客栈中的人确乎是死光了,此时藏在暗处的,只是某个路见不平的神秘高手?

谢允第一次确定那人不是周翡的时候,心就往下沉了一寸,此时冒出这么个念头,心便又往下沉了一寸。只是他七情不上脸,心就算已经沉到了肠子里,依然面不改色。

明琛在一旁笑道:“这下好,这里总共这么浅的一个坑,他们自己掐起来了——对了,我听说沈天枢这回拿霍家堡开刀,是为了霍家腿法,北斗终于打算要‘收天下之兵’了吗?怎么曹仲昆也不管管手下的几条狗?”

白先生说道:“在朝廷眼里,江湖势力算什么东西?凑在一起也不过就是乌合之众,翻不起大风浪,剿了他们,那些个村夫愚妇还得拍着手叫好,说往后就是‘太平天下’了呢。霍家堡和齐门这种,在曹仲昆眼里也就只是馊骨头和鲜肉汤的区别,馊骨头可不正适合喂狗吗?”

谢允本来不爱听他们说话,打算自去找铜壶沏茶,谁知听到这里,他动作突然一顿,问道:“齐门?又有齐门什么事?”

白先生对他的态度又比前几日还恭敬了几分,见他问,忙回道:“这事说来话长了,不知三公子还记不记得,我有个不成器的兄弟,文不成武不就,成日里就会‘三只耗子四只眼’地瞎打听小道消息。”

谢允道:“记得,玄先生。”

白先生脸上的笑容便真挚了几分,接着说道:“齐门擅八卦五行阵、精研奇门遁法,这意味着什么,三公子心里想必也明镜似的。”

谢允缓缓地点点头——拳头再硬、武功再高的人,也只是个人,那些江湖高手个个桀骜不驯,独来独往的多,哪怕有通天彻地的本领,也不成气候,可阵法不一样。

阵法是可以用在两军阵前的。

“齐门本就是个清静道门,知道自己怀璧其罪,这些年便干脆销声匿迹,不知道藏在哪个犄角旮旯不出来了。据我所知,咱们的人、曹仲昆的人,都在找他们。”白先生说道,“舍弟两年前得到了一条线索,说是烛阴谷附近似乎突然有不少道士活动,您想,这四大道门都数得过来,别家都好好地在自己的观里,这深山老林里突然冒出来的,十有八九就是他们。这消息传出之后,很快就有各路人马前去探看,咱们的‘玄字部’自然也不能落后,据说真被他们找到了齐门旧址。只是当时已经人去楼空,至于他们藏得好好的,因为什么突然四散而出,门派又因为什么分崩离析,至今人都去了什么地方,到现在也是众说纷纭,没个准主意——怎么,三公子突然对齐门感兴趣了?”

谢允皱皱眉,不想提自己见过冲霄子的事,又加上憋了好些日子的胡说八道病犯了,顺口道:“打听打听在哪儿出家环境好。”

明琛和白先生听了,齐齐变色,明琛失声道:“你要干什么?”

白先生也忙劝道:“您请万万三思!”

谢允:“……”

他感觉自己实在无话好说,便只是“高深莫测”地笑了一下,转身进屋了。这些人满脑子大事,个个胸中都有杆经天纬地的大秤,称完了言语,还要称一称言外之意,一句玩笑话扔上去,也能砸飞一打鸡飞狗跳的砝码,实在无趣。谢允认为自己跟他们尿不到一个壶里,还不如跟着丐帮去要饭来得逍遥。

此时华容城中人心惶惶,街上几乎绝了人迹。

沈天枢却终于与童开阳会合了,同行的还有用最短的时间调来的一支八千人驻军,他们几乎未曾停留,即刻打出“剿匪”的大旗,旋风似的刮往岳阳。

当年四十八寨也被一面“剿匪”大旗和数万人马压过境,然而剿匪旗倒了,一面游离于南北之外的匪旗却挂了二十多年。如今,霍连涛一直以为自己是李徵第二,也想轰轰烈烈一回,谁知他们没等“轰”,就先“烈”了,并且比沈天枢想象的还要没骨气。

沈天枢本以为,霍家这些年来好歹也是跺一跺脚,地面震三震的一方势力,至少要负隅顽抗个两三日。他都想好了,到时候用重兵将霍家堡团团围住,各处放几个功夫过得去的手下护阵,不让他们突围,耗些时日而已,收拾他们也算容易。谁知剿匪军离岳阳尚有二十里的时候,本该严阵以待的霍连涛却一把大火烧了霍家堡,“四十八寨第二”顷刻间树倒猢狲散了!

那些依附于霍家的大小门派,活像被大水灌了窝的耗子,仓皇间往哪里逃的都有,到处都是。

大手抓不住散沙,竹篮打不出井水,他们这一跑,便将沈天枢这八千驻军不尴不尬地撂在了原地。沈天枢怒极,命人救了火,把一堆没来得及跑远的霍家家仆绑成一串,又将霍家堡搜了个底朝天,愣是没翻出一点有用的东西。

霍连涛行动果断迅捷,显然是早有准备,他将值钱的不值钱的东西全都带走了,除了一堆破砖烂瓦,就剩下这一群下人。可见这些人的性命对霍家而言,远不如金银细软有用处,因此审起来也不费事,连刑都不用上,这些被丢下的家仆就争先恐后地招了。

“他们早就准备走了,前些日子,打华容来了个信使,不知送了个什么信,堡主跟着就动身去华容了。”

“可不是,我们不知道啊,还当他是要出去办什么事。谁知霍堡主他们一去不返,过了几日,又将堡中的东西清点的清点,收拢的收拢,有那机灵的人就说,这回要坏,可是后来霍堡主又让他那狗腿子大总管辟谣,说这些东西是他要送给朋友的。他亲自护送一趟,转天就回来,叫我们该干什么干什么。”

“就是他那狗腿子大总管放的火!差点烧死我们!”

“大人,您想想,谁能信堡主能连蒙带骗地把我们留下呢?再说霍老堡主也还没走啊!对了,老堡主人呢?”

一群人面面相觑了一会儿,突然有人号叫道:“老堡主被烧死啦!我正好在他院里浇花,见外面着火,要去拉他,他傻啦,不肯走,甩开我的手,把自己关进屋子里,还上了锁……你说他傻成那样,一张嘴就流哈喇子,怎么没忘了怎么上锁呢?”

此言一出,便有那早年跟着霍家的老仆人坐地呜呜大哭,给老堡主号起丧来。

沈天枢被他们七嘴八舌灌了一耳朵,没想到霍连涛为了让霍家堡看起来一切正常,居然颇有“壮士断腕”的魄力,不但将服侍自己多年的家仆甚至弟子一起丢下,连亲哥都能留下“压宅”。贪狼星自诩是一个叫人闻风丧胆的大魔头,跟这些“豪杰”一比,厚颜无耻上却总是棋差一着,怎能不七窍生烟?

“大人,”一个黑衣人上前说道,“怕是咱们刚离开,霍连涛就得了信。”

沈天枢恨声道:“赵明琛明知我是奔着他去的,竟敢这样有恃无恐地在我眼皮底下搞小动作,还有仇天玑这个……姓霍的他们真的取道华容?”

“大人别急,”那黑衣人说道,“您当时不是特意防着这手,早在华容布了暗桩眼线吗?那边一旦有风吹草动,兄弟们肯定第一时间来报。眼下没音信,就说明……”

他话音没落,外面便响起一道尖锐的马嘶声,一个黑衣人一路小跑着进来,对沈天枢低声说了句什么。沈天枢脸色顿时黑如锅底,大步流星地前去查看,只见一群人围成了一圈,马半跪在地上直吐白沫,马背上的人滚在地上人事不知,一条袖管中空空荡荡的,不知怎么少了一条胳膊。

“大人您看,”一个黑衣人递上一块贪狼的令牌,那铁令牌居然好似烤过的热蜡,煳了一角,“是禄存的毒水!”

沈天枢上前将地上人的脸掰过来,见那人一路快马疾奔而来,居然连一句话都没来得及说,已经断了气,断臂上的刀口自内而外,显然是他自己砍断的——被禄存的毒水沾上,想活命的唯一办法,就是手碰了砍手,脚碰了砍脚,脑袋碰了干脆抹脖子,还能痛快点。

他留下当眼线盯着赵明琛动向的人,居然被仇天玑当成争功的清理了。

沈天枢真是恨不能把姓仇的打成肉丸子喂狗吃,哪个要跟他争那掳掠妇孺的浑蛋功勋?

天狼星眼角“突突”乱跳,童开阳忙上前道:“大哥别急,那霍连涛不见得真敢往华容去,就算去了,他也不会说出来给这些家仆听,说不定是故意声东击西的障眼法。”

沈天枢阴恻恻地说道:“这用得着你废话吗?”

童开阳好心被当了驴肝肺,从善如流地闭嘴不吭声了。

“兵分几路追捕霍家堡的流匪,”沈天枢转身就走,“我回华容看看。”

“看看”两个字,他说得真是咬牙切齿,童开阳怀疑他不是去“看看”,而是去挖仇天玑的眼珠。

华容城中,白先生早已经暗暗准备好了最好的车马。

谢允的话却越来越少,几乎到了非必要时不吭声的地步,没事就在一边将他那把折扇开开合合,不知在想什么。赵明琛察觉到他情绪不高,便乖巧地凑上去说话,问道:“三哥,你说霍连涛会往这边来吗?”

谢允头也不抬道:“不会。”

明琛问道:“为什么?”

谢允道:“怕死。”

明琛忙又问道:“那沈天枢为什么一定会来?”

谢允可能是被他问烦了,“啪”一下将扇子一合,冷冷地道:“因为他多疑又睚眦必报——你要是没事做,就先去休息,还有一场恶战。”

赵明琛觑着他的神色,很想问“三哥,你是不是很讨厌我”,然而知道这也是一句“没意思”的话,只好又咽回去了。

与他们相距不远的地方,周翡没有一点要苏醒的意思,吴楚楚几乎怀疑她已经变成了一块石头,被锁在小库房中的祝宝山却已经苏醒过来,一醒来就开始哀哀哭叫。毕竟是从小看着长大的孩子,老仆妇不忍他吃苦,将最软和的饭食精心热好了,又泡在热水里,端进去喂给他吃。

祝宝山真是快要吓疯了,见了她,话没来得及说,先鼻涕一把眼泪一把地哭了起来:“宋婆婆,我头疼,脖子也疼,我是不是快死了?”

段九娘那疯婆子正疯到兴头上的时候,一句“少爷在屋里”都能让她自己老老实实地出去撒火去,哪里会对他下狠手,其实也就是在他后颈上轻轻捏了一下,连个印都没留下。老仆妇心知肚明,想道:人家那么个纤纤细细的小姑娘,指甲扒裂了,全身上下疼得冷汗从衣服里透出来,也没掉一滴眼泪……唉,这个玩意儿,不知随了谁。

可是当面不好和少爷这样说话,她便只好劝道:“少爷且忍耐一会儿吧,要么我给你揉揉。”

祝宝山抻着脖子让她给揉,眼珠一转,一边哼唧一边问道:“我为什么要忍耐?婆婆,咱们院里是不是来了外人?”

老仆妇神色闪动,没吭声。

祝宝山便说道:“我知道了!我爹说外面来了一批坏人,先是被禄存大人杀了一批,还有漏网之鱼,不知躲在哪里,就在咱们府上是不是?你和娘都被他们劫持了是不是?”

老仆妇心说:分明是你“娘”劫持了“坏人”。

祝宝山见她不吭声,忙自作聪明地压低了声音:“宋婆婆,你放开我,我去找人来救你们。”

老仆妇不言语,轻轻地将他的脑袋在枕头上放好,仍然只是让他忍耐,敷衍几句,便端起饭碗出去了。

祝宝山心里怒极,想道:吃里爬外的老虔婆,你别落到我手里!

他竖着耳朵,拼命听着外面的动静,此间房舍老旧,不怎么隔音,外面说什么都能听个只言片语。可一整天过去,祝宝山没听见“匪徒”出过一声,倒是有一个非常年轻的女孩和老仆妇说话。

那女孩声音很低,说话客气中还带着几分娇怯,分明是个轻声细语的大家闺秀。

祝宝山心里疑惑道:怎么是个小丫头?难道这就是禄存大人他们要找的人?

他一转念,又觉得有道理——倘若真是个高来高去的凶徒,要跑早跑了,肯定是跑不出去才偷偷躲起来的。

祝宝山神色阴晴不定,寻思道:好啊,我还道是这院子被匪人占了,闹了半天没有匪人,只有一个娇滴滴的小丫头,她能劫持谁?这疯婆子和老东西真是胆大包天,竟敢在我家窝藏逃犯,怕我泄露形迹,还打晕了我,将我绑回来——姓宋的老虔婆凶得很,指不定就是她!

他心里滴溜溜地转着坏主意,突然,听见远处“咻”的一声,好像有什么东西炸开了,连小库房的窗户纸都被映得红了半边。祝宝山吓了一跳,过了片刻,外面不知怎么的喧嚣了起来,老偏的院子里都能听见。

原来是沈天枢杀气腾腾地亲自带人疾驰而至,要找仇天玑兴师问罪。

仇天玑一看,果然,贪狼的狗尾巴藏不住,知道自己杀了他的眼线,他要坐不住了。

双方都觉得自己做得对,对方是为了一己私利拖后腿的混账,一言不合,干脆在城外动起手来,满城的官兵与黑衣人到处乱窜,谢允让人趁机沿街大叫:“来了一大帮反贼,城外打起来了,大家快跑!”

一个人叫唤,很快变成满城都在嚷嚷“快跑”。老百姓们不在乎让不让上街,也不在乎没吃没喝,就怕“打起来”这三个字。

祝宝山不知道出了什么事,心里又怕又急,忍不住放声大哭,叫道:“娘!娘!”

段九娘也听见动静,出去查看了,此时不在院中。吴楚楚焦急地守在雷打不动的周翡身边,只有老仆妇听见了祝少爷的哀号,忙推门进来查看,见他哭得眼泪鼻涕糊成一团,也不由得心疼:“唉,大少爷,你这……”

祝宝山哀求道:“宋婆婆,你给我松松绑,我不乱跑,求求你了,从小你最疼我了,我……我……”

他羞愤欲绝地往自己下半身看去,老仆妇闻声一瞧——好,这出息少爷尿了裤子了!

祝宝山大哭大闹道:“我不想活了,我不想活了!”

外面乱哄哄的,老仆妇也是六神无主,见他这样可怜,心疼得不行,忙上前松了他身上的绳子,哄道:“不哭不哭,在这儿老实等着,婆婆给你找一条新裤子去,你等着。”

说完,还给他揉了揉手腕,转身往外走。她一转身,祝宝山立刻面露狰狞,可怜相一扫而空,从旁边捡起一条木凳,趁着老仆妇毫无防备,在她背后重重地砸了下去!

祝宝山自己都不知道自己使了多大的劲,反正那老仆妇一声没吭直接倒下了。他喘了几口粗气,又战战兢兢地弯腰去探老仆妇的鼻息,四肢不住地哆嗦,没探出个所以然来。他茫然失措地在原地站了一会儿,一咬牙跑了出去,绕到小库房后面,去翻那不到一人高的矮墙。

小孩都能爬过去,祝宝山却因为连惊带怕,狗熊上树一般头晃尾巴摇地蠕动了半晌,才横着从另一边摔了下去,手掌蹭破了一大片皮,他兜着湿裤子,一瘸一拐地开始狂奔——跑得竟然也不慢!

祝宝山逃走没多久,段九娘便回来了,一眼就看见倒在小库房门口的老仆妇。她面沉似水地抬头扫了一眼松开的绳子和空无一人的库房,扶起老仆妇,伸手按了一下她的脖颈,见人只是晕过去了,便暂且将她放在一边,抬手一掌,隔着数丈有余,拍开了吴楚楚她们那屋的房门。

吴楚楚狠狠地激灵了一下,来不及反应,眼前一花,段九娘已经进了屋。

吴楚楚:“您……”

段九娘不由分说地将周翡拎了起来。周翡不占地方,即使是女人的一边臂膀,也够她靠了,搬运起来不比一床被子麻烦到哪儿去。她的脸很小,又被段九娘身上一堆鸡零狗碎的破布遮住了一半,十分苍白,几乎有些脆弱。

段九娘看着她,心里忽然柔软地恍惚了一下,想道:这是我的孩子吗?

然而只是一眨眼的工夫,她又回过神来——哦,是了,她没孩子,她的心上人不肯娶她。

段九娘收敛心神,长袖卷起了吴楚楚,只说了声“走”,吴楚楚便觉得脚下一空,差点被她卷吐了,七荤八素地飞到了空中。枯荣手不愧是昔日纵横江湖的几大绝顶高手之一,所到之处片叶不惊,那段九娘似乎连气都不换,即便顶着这一身山鸡似的疯婆子打扮,也让人无端生出由衷的敬畏来。

此时,华容城里,赵明琛身边几个侍卫猝不及防地冲上城门,混乱中,守城的几个官兵毫无防备,三下五除二便被拿下了。白先生朗声道:“大家伙一起将城门打开,咱们出城去!”

惶惶的老百姓也没看出是谁在说话,一个人响应,一帮人都跟着去了,愣是人挨人人挤人地将城门撞开,一拥而出。赵明琛出了城门翻身上马,见身边的人几乎都被冲散了,忙回头去找谢允:“三哥!”

谢允却仍不紧不慢地回头张望着什么,赵明琛大叫道:“三哥,别看了,快走!”

这回谢允听见了,他跟白先生与几个侍卫聚集到赵明琛身边。谢允说道:“此地不宜久留,乱不了多长时间,北斗们就会回过神来,快走!”

说完,他抬起马鞭重重地抽在明琛的马上,赵明琛的马长嘶一声,已经不由分说地冲了出去。

谢允喝道:“还不跟紧了!”

侍卫们和白先生万万不敢跟丢自家主人,根本来不及说什么,只好也跟着纵马狂奔,谢允自己却一拨马头,转身逆着人流往回走去。不知为什么,他心里有种感觉,催促着他非得回来看一眼才放心——把明琛送走,他已经先放下了一半的心,至于自己……反正他的小命也不怎么金贵。

正如谢允所料,华容城中一乱,外面打得昏天黑地的沈天枢立刻便回过神来了,他一掌将仇天玑逼退,仇天玑胸前被他撕下了一块,当即成了个袒胸露乳的形象,不住地喘着粗气,显然比北斗之首略逊一筹。

沈天枢大骂道:“你这蠢材!人都放跑了!”

他说的“人”是指赵明琛,仇天玑结结实实地激灵一下,心道:坏了,吴家人!

两人脑子里惦记着南辕北辙的事,目标却是一样的,顿时顾不上内讧,各自催逼手下人前去围追堵截。方才没头苍蝇一样的黑衣人很快将命令传了下去,立刻又有了方向,满城官兵忙跟着跑,很快便汇聚成流,一路绕到外城围堵,一路直穿入城中,强行镇压乱成一锅粥的老百姓。

谢允握紧了缰绳,心道:那位前辈到底出来没有?

这时,他身后不远处有人喊道:“三公子,公子命我保护你,快走!”

谢允回头一看,居然是白先生又回来了。白先生乃赵明琛手下第一高手,此时被派到了自己身边,这兵荒马乱的,明琛那边人手也不知够不够。谢允眉头一皱,毕竟不放心他那胆大妄为的堂弟,也不想领明琛的人情,他琢磨了一下,认为那位藏在城中的前辈大概自有想法,便拨转马头:“去追你家公子。”

他话音未落,突然,城中传来几声惊呼,那些黑衣人纷纷打起了如临大敌的呼哨。谢允倏地回头,看见一只五彩斑斓的大“山鸡”,悍然从那些黑衣人头顶掠过,所到之处无不人仰马翻,不过两三息的工夫,已经到了近前。差点擦身而过的时候,忽然听到一个声音叫道:“是谢大侠!”

谢允一开始没反应过来这声“大侠”是在叫他,只觉得这声音有几分耳熟,还不等他分辨,一队黑衣人已经冲上了城楼,在上面架起弓弩来。

谢允脸色倏地变了——那弓弩上不是箭矢,是禄存的毒水。

不等他叫“小心”,“山鸡”倏地一抖袖子,将一样东西冲谢允扔过来。

原来那“山鸡”正是段九娘,听吴楚楚叫了一声,便知道她碰上了熟人,为了腾出一只手对敌,便将吴楚楚当空扔了过来。

吴楚楚虽然是个身不过百斤的小姑娘,可被段九娘以推暗器的手法抛出来,所携的力道可就不止几百斤了,哪儿是柔弱的谢三公子接得住的?

谢允还没来得及分辨出对方是敌是友就遭此“横祸”,眼看要被活活从马上砸下去,心里不由得苦笑,觉得“大侠”二字着实是受之有愧、无妄之灾。好在白先生终于突破重围赶到他身边,情急之下拽着谢允的后脖颈用力将他往下一拉,一扯一带,伴着一声惊叫,将那“人形暗器”吴楚楚接在手里。

与此同时,“大山鸡”段九娘长啸一声,手掌横空拍出,雨点似的毒水竟没有一滴能落在她身上,反倒震碎了好几把弓弩,城墙上毒水翻飞,惨叫声一片。

白先生大吃一惊,见她一出手,便自知不及远矣,心道:三公子这位朋友是何方神圣?

谢允抹了一把冷汗,对一张脸惨白的吴楚楚抱了个拳,苦笑道:“见吴小姐别来无恙,真是万幸,只是下次劳驾千万别再叫在下‘大侠’了,险些折杀我也。”

吴楚楚先前还不大敢跟他说话,这会儿情急之下却也顾不上害羞,抻长脖子望向段九娘,叫道:“阿翡!”

谢允一惊:“什么!”

段九娘料理了城墙上一帮阴毒小人,转瞬便到了谢允他们面前。谢允这才看见她手中的周翡,只见她的头软软地垂着,一动不动,忙要伸手去接:“多谢这位前辈,阿翡……她这是……”

段九娘往旁边侧了一下,避开了他的手。

谢允:“……”

白先生忙道:“三公子,闲言少叙,先快走。”

谢允立刻便要将马让给段九娘,反正他跑得快,谁知还不等他下马来,那段九娘看了他一眼,竟已经飞身在前。谢允与白先生只好连忙带着吴楚楚打马追上前去。这时,一帮黑衣人包抄了过来,为首一人虽面如金纸,瘦骨嶙峋,往那儿一站,却让人不敢上前,连段九娘都停下了脚步——竟是沈天枢先一步赶到。

沈天枢盯着段九娘,开口道:“沈某人上了年纪,这对招子越发不顶用了,不知尊驾是何方神圣,还请报上名来。”

段九娘没搭理他,低头看了看周翡,见那女孩一头长发几乎都散了下来,便将缠在自己手腕上的一条枫叶红的小绸子解了下来,轻柔地把周翡的头发拢成一束,在她肩头用那小绸子打了个漂亮的结,然后摸了摸她的头,轻轻地把她放在了谢允的马上。

谢允忙将人接过去,轻轻摇晃了两下,叫道:“阿翡?”

周翡不应,谢允又忙去探她的手腕,只觉得她身上极冷,脉门处却热得几乎烫手,脉搏快得像是要炸了,也不知这是怎么个情况。他这一番先是希望,而后希望破灭,料想周翡早成了乱葬岗中的一具小小焦尸,不料此时猝不及防地重新见到她,还没来得及高兴,又被这人诡异的昏迷不醒闹得提心吊胆,心路历程实在是一波三折。

谢允惊疑不定地抬头去看段九娘,谁知那“大山鸡”幽幽地叹道:“不是我的孩子。”

什么乱七八糟的!

沈天枢乃北斗之首,说出来要叫小儿夜啼的人物,见那女的疯疯癫癫,居然视他如无物,登时怒道:“那我贪狼就来领教一二!”

说着,他便一掌打来,段九娘想也不想便纵身迎上,两大高手转眼战在一起,一招一式都让人心惊胆战。

周翡此时其实是有意识的,尤其耳畔喊杀声震天,她又被人来回换手,隐约还听见了谢允的声音,有惊有喜,但最多的是急,可是她急也没用——她身上古怪的内息流转根本停不下来,刚开始,那本《道德经》后半段每一页所记录的内功心法都是中断的,然而等她都翻过了一遍后,却发现体内真气莫名其妙地流转起来,并且绣花一样一点一点地将她被封住的真气从气海往外抽,全然不受她控制,无论外面是天塌还是地陷,始终是不紧不慢、不温不火,跟那帮老道士日常言行一脉相承!

白先生见段九娘与沈天枢一时间竟不分伯仲,越发心惊胆战,又想起后面还有个仇天玑,倘若不能速战速决,恐怕危险,当即便要上前帮忙,他将吴楚楚放在马上坐好,自己飞身而下,口中道:“这位夫人,我来助你!”

谁知他人未至,那段九娘竟能从与沈天枢难舍难分的打斗中分神拍出一掌,喝道:“滚!”

白先生只觉掌风扑面,竟不敢当其锐,忙错步闪开。

只听段九娘厉声道:“贪狼是什么狗东西,老娘揍他还用得着你支手?在我这儿拿什么耗子!”

白先生虽然被那疯婆子“狗咬吕洞宾”,但是他八面玲珑惯了,没什么脾气,想了想,虽然自己“拿耗子”,但贪狼星也一起成了“狗东西”,贪狼星彼狗东西非此狗东西,因为他不但是“狗”,还得挨揍,还不如自己呢,这么一琢磨,他心里也就自我解嘲地舒坦了。

没等他舒坦一时半刻,禄存的大批黑衣人随即赶到。白先生飞身上马,对吴楚楚道了声“唐突”,对谢允道:“这位夫人武功之高乃我平生仅见,不会有事,我护着您先走。”

谢允带着个昏迷不醒的,旁边还有一个手无缚鸡之力的,实在也不便逞英雄,点头一夹马腹,便冲了出去。白先生快他一步,将马上挂着的一把长戟摘了下来,嘱咐吴楚楚道:“小姐闭眼。”

说完,他一横长戟,当场拍飞了两个黑衣人。

他们身后城门大开,无数百姓的哭号声乍起,只见一大帮持着毒水弓弩的黑衣人狂奔而出,开始追着他们放箭,这样一来,前后受阻,白先生武功再高也是左支右绌,一不留神,两匹马竟被黑衣人冲开了。

白先生急道:“三……”

才喊了一个字,他便惊觉不对,唯恐在北斗面前暴露谢允身份,硬是将“公子”两个字咽了回去,可是沈天枢何等耳力,目光如电一般射向谢允,只恨被段九娘缠得分身乏术,当即大声道:“拦下那小子,赏金千两!”

黑衣人得令一拥而上,谢允身手本来就不行,人在马上,还不能发挥他的“逃之夭夭”大法,当机立断要弃马,还不等他有所行动,一个“重赏之下黄金上头”的黑衣人迎面扑过来,蹿起老高,一刀劈头盖脸地便砍了下来。谢允来不及格挡,情急之下一拽缰绳,拼命转过身去,用大半个后背护住周翡。

白先生大骇,瞠目欲裂。

就在这时,谢允突然感觉胸腹间一股大力袭来,将他整个人仰面推开,那人掌心按在他胸口上,将他按平在了马背上,随后他腰间“当啷”一声,摆设一样的长剑被人抽了出来,自下而上架住那黑衣人的长刀,而后剑如长虹,一挑一砍,那黑衣人脖子上顿时多了个血洞,同时持刀的胳膊自肘部断了个干干净净。

周翡回手将长剑插回谢允的剑鞘里,接住断臂,敲碎手指扔了下去,把对方的刀夺了过来,这才伸手抹去嘴角方才强冲开气海震出来的血。她脸颊极白,眼睛却极亮,揪住谢允的领口将他提起来,笑道:“你又不会使,带把剑做什么,吓唬人用吗?”

她分明说的是玩笑话,可是自从上次在客栈与谢允一别,虽不过短短数日,却几经生死,此时劫后重逢,侥幸命都在,她不及思量,眼眶已经先湿了。

谢允方才从震惊中回过神来,一见她那委屈的表情,便忍不住想像段九娘一样抬手摸摸她的头发,可是她不梳那个小丫鬟的头,垂下来的长发扫在他胸口,样子便像个大姑娘了。两人同骑一匹马,本来就坐得极近,谢允忽然有些不自在,抬起的手愣是没敢落下去。

周翡却不知道此人在重重包围下仍有这么曲折的心路,她从《道德经》中意外得到的功法竟不知怎么将那股暴虐的枯荣真气安抚了下来。这会儿,她能感觉到两股真气并未合二为一,却能古怪地相安无事,方才她强行冲破气海禁制,竟没有大碍,只是一口淤血吐出来了事,反而觉得内息前所未有地丰沛——她以剑为刀,杀人剁手的一招,本是破雪刀中的“破”一式,周翡一直难以领悟“破”字锋锐无匹之势,直到这会儿才知道,敢情之前都是气力不足,手腕太软的缘故。

周翡憋屈了数日,哪里会善罢甘休?她纵身从马背上跳了下去,谢允吃了一惊,一把抓空,见她已经身如散影似的卷入那些黑衣人中间。

八式的蜉蝣阵连同手上的破雪刀就仿佛那镰刀收麦子一样,一开始,步伐与刀还有几分生疏,随着周遭敌人越来越多,她那刀光却越发凌厉,脚下步伐也越发熟练,把这些黑衣人当了她的磨刀石。

白先生一口气方才沉下去,险些被周翡的刀晃了眼,不由得叹道:“长江后浪推前浪啊……啊!”

他还没感叹完,便见周翡硬是劈开了一条路,招呼都不打一声,直接冲着沈天枢的后背削了下去!

沈天枢却如同背后长眼,整个人往前移动了半尺,回手一掌拍上了周翡的刀背。谁知周翡那一刀根本就是虚晃,刀背顺势从他手中溜走,她人已经不在原位,沈天枢眉头倏地一皱:“怎么是你?”

他本就略逊段九娘一筹,又被周翡搅扰得一恍神,话音未落,段九娘那枯瘦的手掌已经探到身前。沈天枢忙大喝一声,横起义肢挡在胸前,被段九娘一把扣住,“咔吧”一声硬折了下来。

沈天枢错开三步以外,额角见了汗,那段九娘虽然折的是一根义肢,力道却已经传到了他身上,他一条膀子都在发麻,他盯着段九娘,从牙缝里挤出三个字:“枯荣手?”

段九娘听了一笑,将身上乱七八糟的布条与缎带一条一条地解了下来,她好像忽然回到了很多年前,那时她既不疯又不傻,未曾全心全意地心系一人,正张狂得不可一世,认为“天地山泽风雷水火”八位大神都姓段,她排老九。

沈天枢神色微微闪动,咳嗽了两声,低低地说道:“我以为‘双刀一剑枯荣手’都已经绝迹江湖了,不料今日在这穷乡僻壤,竟有缘得见段九娘,幸甚。”

段九娘负手而立:“死在我手上倒是幸运?”

沈天枢阴恻恻地笑道:“有生之年,得见高山,哪怕撞入云天柱而亡,有何不幸?”

段九娘听了,深以为然地点点头:“不错,倘若你不是北斗,倒是颇对我的脾气。”

沈天枢见她神色缓和,便抬起一条仅存的胳膊,单手按了按自己的前胸,微施一礼,继而正色道:“既然如此,我们分别让闲杂人等退开,叫我好好领教领教枯荣手,一较高下,生死不论,如何?”

周翡知道段九娘心智不全,见她恐怕要被沈天枢三言两语绕进去,便插嘴道:“领教什么,段九娘,你再废话,想被两条北狗包饺子吗?”

沈天枢眯起眼睛:“你这小辈好不知礼数。”

周翡立刻冷冷地说道:“我是谁的小辈?你们俩谁配?”

段九娘脸上却没什么愠色,只说道:“丫头,你先行一步,到前头等我,到时候我传你枯荣手。”

周翡听了这“先行一步”,心里便开始发急。倘若段九娘是个正常人,周翡绝不会在这儿裹这把乱,早找机会跑了。可这人三言两语就能魔怔,武功再厉害又能怎么样?她早已经见识到了,杀人又不见得非得用刀。

周翡当下想也不想地将她撅了回去:“枯荣手是什么东西,我学驴叫也不学你的破功夫!”

一边的白先生听这小姑娘一张嘴便将两大高手一并骂了,眼睛瞪得简直要脱眶,对谢允道:“三公子这位小朋友不同凡响。”

刀法好,找死的功力却尤为精深,堪称举世无双。

谢允摇摇头,悄声道:“白先生,劳烦你送吴小姐先行一步。”

白先生心说那不是扯淡吗?他正要开口反对,却见谢允低头冲他一拜道:“求白先生帮我一回忙,务必将吴小姐先一步送到安全的地方,来日我结草衔环……”

白先生倘若不是在马上,当场能给他跪下,哀求道:“别……别,三公子,折杀我……”

谢允见他惶恐,干脆变本加厉地耍起流氓,把腰弯得更低了些。白先生感觉自己被他活活折去了二十年的寿命,别无办法,一咬牙,只好跟他对着耍流氓:“三公子有命,在下不敢违抗,我这就走,只是求三公子记得,老白上有八十老母,下有十岁幼女,倘若三公子有一点闪失,我们这一家子……可就只好陪葬了。”

谢允瞬间背了一身沉甸甸的人命,一口气差点没喘上来。白先生意味深长地看了他一眼,猛一打马,长戟横在胸前,趁着黑衣人被沈天枢下令退开,飞快地冲出重围,他骑术何等好,转眼就不见了踪影。

沈天枢对段九娘道:“请。”

段九娘立刻依言上前一步。

周翡目光往周遭一扫,见一大帮官兵正拥过来,她看出沈天枢有意拖着段九娘,虽然不知道姓沈的在等什么,但肯定不是什么好事。情急之下,周翡也不要脸了,飞快地对段九娘说道:“慢着,你可想好了,是要跟这人比武,还是跟我回家见李老寨主?”

段九娘一愣。

周翡闭了闭眼,硬是将自己一身暴脾气压了下去,捏着鼻子哄她道:“我家不让人随便进,错过了我,往后可就没人领你去……”

沈天枢一见周翡掺和其中,虽还摸不准她是什么身份,却已经断定她那天在山谷中是满口瞎话,想起自己还嘱咐手下遇见了要留她一命,顿时觉得自己被欺骗了一个馒头的感情,此时见她一而再再而三地捣乱,馒头之恩也跟着水涨船高——至少还得再加两个油酥!

他当即大怒道:“臭丫头!”

说着,沈天枢迈开脚下“棋步”,转瞬已掠至周翡面前,两袖高高鼓起。周翡早防着他发难,并不硬接,踩着方才练熟的蜉蝣阵,手中使出了四十八寨鸣风一派的刺客刀,且扛且退,一时间如在悬崖走钢丝,从步伐到招数无不险恶,眨眼间接了沈天枢七八招。

沈天枢没料到一别不过几天,这小丫头就跟脱胎换骨一样,竟颇为棘手。他当即大喝一声,使了十成的力道一掌打过去。段九娘却飞身而至,利索地截住沈天枢,两人一掌相接,沈天枢连退了五六步,段九娘只是略略往后一仰,她顺势抬手抓住周翡的胳膊,将她往战圈外一推。

这两大高手短兵相接,殃及池鱼,周翡方才从死人手里拔出来的长刀难当余威之力,竟然又崩成了两截。周翡习以为常地丢在一边,怀疑自己前世可能是个吃铁打铁的炉子。

段九娘目光转动,竟也不痴了,也不傻了,一对眼珠乌溜溜的黑豆似的,掠过一层流光。她长袖转身一扫,黑衣人就跟大风扫过的叶子一样,当即躺倒了一片。

段九娘硬是开出一条路来,周翡大大地松了口气,发现自己找到了对付这疯婆子的不二法门——摆事实讲道理一概不管用,非得搬出她姥爷这尊大佛,才能镇住这女鬼作祟。

然而她这口气没松到底,一声鹰唳却乍然而起。

仇天玑也不知被什么耽搁了,晚来了一步。周翡余光瞥去,见那鹰钩鼻子不是自己来的,身后还跟着个官老爷打扮的中年男子,旁边两个黑衣人架着个鼻青脸肿的“东西”,老远瞧不清是男是女,那“东西”见了段九娘,突然大喊道:“娘!”

段九娘周身一震,随即回手一抡,将周翡扔到了谢允的马上,然后又拍了一掌,那马吃痛狂奔,几个转瞬就从黑衣人的包围圈里冲了出去。周翡预感不好,本想拽她的衣服,料想拽衣服不痛不痒,可能没用,便直接粗暴地上手拽住了段九娘的一头长发,喝道:“上来!”

传说中民间有三大绝学——揪头发、挠脸、扒衣服。

谢允有幸近距离目睹了其中之一,顿时一哆嗦,连自己的头皮都跟着抽痛了一下。段九娘却轻轻松松地缀在狂奔的马身后,屈指在周翡手腕上弹了一下,周翡当时便觉得半身一麻,要不是谢允眼明手快地托了她一把,她险些直接掉下马去。

段九娘冲周翡笑了一下,说道:“你和你那外祖父一样。”

她声音本来很轻,却并没被淹没在狂奔的马带起的风声里,反而能清清楚楚地传进人耳。周翡倏地一怔——段九娘好久没说对过她的辈分了,她对上那疯婆子的目光,却只见一片澄澈,段九娘好像清醒了似的!

段九娘又道:“你们这些名门正派,就会哄人,李徵早死二十年了,又骗我。”

周翡穴道一时被封,只能喊叫道:“你他娘的听得出我骗你,方才为什么听不出那痨病鬼骗你?段九娘!我等你三天,三天之后你不来找我,一辈子别想进我家的门!”

段九娘听了,却只是笑,而后突然拔下头上一支旧钗,一下扎在马屁股上,那马一声惨叫,飞也似的奔了出去。

她是什么时候清醒的?

周翡不知道,段九娘自己也说不清,细想起来,恐怕是老仆妇宋婆子对她说出那一句宝山“虚岁都十九了”的时候。

狂风卷走了周翡的声音,两侧的黑衣人当然要追,段九娘一个人守在那里,竟是万夫莫开之势,几下便将他们都拦了回去。眼看那马已经要绝尘而去,沈天枢与仇天玑同时攻来,段九娘大笑道:“来得好!你们这些废物,早该一起上!”

段九娘方才与沈天枢动手的时候,仿佛只比他高一点,沈天枢倘若用点脑子,还能拖她一时半刻,谁知不过这么一会儿,那段九娘不知吃了什么大力丸,功力一下暴长,对上贪狼、禄存两人一时竟不露败象。

她身负绝学,浑浑噩噩近二十年,一朝自梦中身醒,竟颇有些大彻大悟的意思。当年的枯荣手,能将生死成败轮转不休,号称能褫夺造化之功,那是何等霸气?沈天枢方才本就颇耗了些气力,感觉那枯荣手仿佛一股沉甸甸的压力,竟是要将他的真气都从经脉中压出来,那女人一双干瘦的素手,竟让他一时间毛骨悚然。

可惜周翡没机会目睹什么是真正的“枯荣手”,否则她一定死也不会说出“破功夫”三个字。

段九娘一把按住沈天枢的肩膀,险些将他的腿也按折了,同时看也不看,一脚踹中了禄存的胸口,仇天玑横着飞了出去。沈天枢心下骇然,他横行九州,罕逢敌手,就连朱雀主木小乔,在他面前也只有鱼死网破的份儿,何曾遇到过这样的险境?他心里发了狠,想道:断然不能让此人离开。

沈天枢当下从怀中摸出一个长钩,一卡一扣便装在了他那义肢上,探手朝段九娘腰腹间钩来。那长钩的把手非常短,倘若是个有手的人,断然提它不住,而那钩两边都有刃,血槽里不知涂了什么东西,幽幽地泛着点蓝绿色,极其锋利,沈天枢一抖袖子,那空荡荡的长袖已经被这钩子平平整整地削了去。

段九娘衣袂翩然,使出了对付破雪刀的那一招,长长的衣带柔软地一卷,顷刻将那长钩缠成了蚕茧,两人单手为战,极小的空间里你来我往地接连拆了七八招。忽然,段九娘身后传来一声杀猪似的惨叫,原来是那仇天玑不知什么时候爬起来,一把捉住了祝宝山。

禄存仇天玑一双大手分筋错骨可谓轻而易举,他将祝宝山的一双手拧在身后,那骨节“嘎嘣嘎嘣”地响了两声,祝宝山的叫声顿时响彻华容城!

祝县令乃一文官,当场吓得跪在了地上,七八个官兵拉他不起。

仇天玑见段九娘竟真能铁石心肠到面不改色,当即放声大笑道:“堂堂枯荣手,汉子死了,竟躲在个小县城里,给县官当小妾,可笑,太可笑了!这话倘若到南刀李徵的坟头说,不知他做何感想?”

段九娘的脸色终于变了:“找死!”

她转身要去抓仇天玑,衣带尚且绑在沈天枢的钩子上,段九娘隔着衣带重重地往那长钩上一按,喝道:“下来!”

便听沈天枢的臂膀上一声脆响,那长钩被她掰了下来,沈天枢竟不追击,纵身一跃,转瞬已在一丈之外,段九娘意识到不对劲已经来不及了,只听一声巨响,那长钩竟在她手中炸开了——那短短的接口处竟然装了雷火弹之类的下三烂玩意儿,沈天枢诱她强行掰开,当即便引爆了。

段九娘武功再高也没有金刚不坏之身,腰腹间一片鲜血淋漓,裹着长钩的衣带分崩离析,带出了半截被炸掉的手掌。仇天玑一声长哨,所有黑衣人一拥而上,无数毒水上了弦,将段九娘重重包围在其中,毒水好似下雨似的喷射到她身上。

祝宝山被随意丢在地上,晕过去又醒来,迷迷糊糊中,他竟隐约想起了一点陈年旧事。

有一次他似乎是在花园里玩,被父亲一个没孩子的小妾瞧见,嫉恨交加,便放狗追他,虽不过是只小小的哈巴狗,对小孩子而言却也如同一只“嗷嗷”咆哮的怪兽了。祝宝山吓疯了,连哭带号地往外跑,以为自己要被咬死了,然后他一头撞在了一个人的腿上,当时便只听一声惨叫,追着他的哈巴狗竟飞了出去,那个人把一只手放在他头顶上,很纤细很瘦的一只手,掌心温热……他却想不起是谁了。

恍惚间,段九娘在重围中回头看了他一眼,祝宝山周身一震,不知怎么的,小声叫道:“娘……”

然而刀兵交加,弓弩齐鸣,谁也没听见他这声猫叫。

段九娘周身几乎没有一块好肉,像是被困在浅滩中的蟠龙,鳞甲翻飞,几次难以脱困,似乎连挣扎的力气都没有了。

沈天枢踉跄着退出战圈,不住地喘息,一副要断气的模样。仇天玑见了他这副德行,立刻面露不屑,笑道:“贪狼大哥,怎么样了?尚能饭否?”

沈天枢额角青筋暴起,一时说不出话来。仇天玑越发得意,上前一步道:“那么兄弟我替你报仇,领教领教这枯荣手!”

枯荣手眼看只剩“枯枝手”,他倒出来逞英雄,沈天枢听了这番不要脸的话,像是要被活活气死。

那仇天玑人来疯一样大喝一声“闪开”,分开两侧手下,直冲段九娘扑了过去,一掌拍向段九娘鲜血淋漓的后背。

谁知仿佛“瓮中鳖”的段九娘却突然极快地一侧身,竟避开了他这一掌,一只手掌扭成了一个诡异的角度,稳准狠地一把扣住了仇天玑的喉咙,转头露出一副被血糊住的面容,嘴角竟然还挂着微微的笑意。

仇天玑万万没料到她在此绝境中竟然还有这样的力气,心下大骇,拼命拍出一掌,那段九娘竟不躲不闪地受了这一掌,胸口几乎凹了进去,手上的力道却没有松开一点,简直像个厉鬼。她森然道:“北斗七狗,抓一条陪葬也不错,你不必着急,你那几个兄弟,我一个也不放过,死后必然身化厉鬼,将尔等活活咬……”

她话音戛然而止,仇天玑也难以置信地睁大了眼睛——一柄钢刀以仇天玑为遮掩,自他身后穿入,钉入段九娘胸口,将他们两人一起捅了个对穿。

是沈天枢。

仇天玑这个碍人眼的小人,终于成了一个得意扬扬的诱饵。

沈天枢猛地抽出钢刀,段九娘终于难以为继,抽搐着瘫在地上,半截的手掌在地上划过,留下一条长长的血痕,而她竟然还笑得出。

她自下而上地看了沈天枢一眼,仿佛在跟他说“我说到做到”,沈天枢无端一阵胆寒,一刀将她的头颅斩下。

那头上一双眼睛沾满了泥土和血迹,却还带着笑意——

宝山十九了,她当年千金一诺,至此已经尘埃落定。

只是错开这许多年,李徵倘若转世投胎,这会儿都该是个大小伙子了,那么来世相见,他指不定又已经娶妻生子,要么就会说些“君生我已老”之类的废话。

这相差的年月,不知要几辈子才能追平呢?

只可惜枯荣手没有传人,怕是真要成绝响了。

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