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二十四 洪定国(二)

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  “是。”小顺子哭丧着脸道,“要不小的替您葬了这只鸟,给您赔个不是?”

  “别动它!滚!”张固抢回鸟儿的尸首,扯下竹管掖起来。

  小顺子拉着小合子连滚带爬逃了,到了远处,才笑道:“老棺材瓤子,果然不安分。”

  小合子道:“如今六师叔所说的几个要紧地方和人物都已肃清,我要速回乾清宫禀告师傅。你仍悄悄地盯着。”他转回乾清宫,据实禀明了吉祥。

  吉祥点头道:“现在阁臣都要进来,等过了今天再与宫里的那些奸细理会,你们只管看紧了,等万岁爷旨意。”

  此时刘远、翁直和姜放三人都大约知道了消息,神色凝重中鱼贯而入。吉祥迎过去请他们地下站住,通报后引他们入内。

  皇帝在侧殿的深处,阴暗中微微侧着身坐在榻上,静静看他们行礼。

  “你们都知道了?”

  “各处消息把得紧,”刘远道,“臣只是略有耳闻。”

  “震北军两员统帅一夜间皆被刺身亡,你们看今后震北军交给谁?”

  刘远等人面面相觑,翁直壮着胆子道:“皇上,臣得知这个噩耗之后一直不住思量,此刻仍未有良策。”

  皇帝见刘远和姜放无语,坐直了身子,慢慢道:“朕,已决意亲征。”

  “皇上!”刘远大惊失色,被皇帝抬手阻住话头。

  “你们都是朕最亲信的人,朕的心思想必你们也知道。”皇帝道,“原本匈奴大兵南下,朕只需坐纛中原,遣功高权重的亲王出征即可,洪王、凉王都是盖世英杰,无一不佳。前朝几代都是如此,却捧出个颜王来,把持震北军及旧京营多年,最后竟要弑上篡位。说起来当今天下藩王拥兵自重,割据为政,都与颜王有脱不了干系。前车之鉴,何以再重蹈覆辙?”

  刘远急道:“皇上的意思老臣明白,可皇上轻涉险地,仍是万万不可。皇上若有半点闪失,必然社稷动摇。最坏的情形无非一战而败,皇上还年轻,今后的威信何在?”

  皇帝一阵冷笑,“朕本非先帝长子,更非嫡子,年幼即位,至今一事无成,说什么海内众望所归,嘿嘿,绝非如此。若无必胜的勇气决心,只是委屈在藩王膝下,今后还有何威严体面可言?”

  “皇上,”翁直出人意外地平静劝道,“现今并非意气用事之际。皇上亲征,须有必行的缘由,拿皇上刚才的话,是说不通太傅的。”

  皇帝喘了口气道:“现在的北方前线只需一个人压住阵脚,把持住必隆就好,原来王举加上良涌才差不多能担此任,不料死得如此突然,环顾朝中,善战多谋者甚众,但位尊权重、能抗衡必隆、洪失昼者似乎除了朕,再无他人。”

  “成亲王呢?”刘远忙道,“皇上的同胞兄弟……”

  皇帝摇头,“景仪年级尚幼,又喜沉迷声色,散漫惯了。他这样的人,在京中尚有作为,军前绝不能重用。”

  姜放此时cha口道:“皇上如果决定亲征,就是活生生往虎口里送,即便本来能胜,也必遭凉王和洪王暗算,诱震北军与匈奴火拼,大军一败,必隆与洪失昼各领藩兵南北夹击,全歼匈奴,届时皇上已遭不测,洪王携胜利之师南下,空虚中原岂不是他的囊中之物?更不要说东王西王窥视中原已久,皇上亲征之际,难保他们不起异心。”

  “那么朕不亲征呢?”皇帝问,“二十万中原兵马给了必隆,送给他容易,要回来却难了。只怕到时候吃的连骨头也不剩呢。”

  翁直道:“臣这么想,如果将必隆撤回凉州,朝廷再遣大将……”他看看姜放笑道,“比如姜放,也不失是稳妥的法子。”

  “少了凉州八万善战骑兵,只有震北军**万残军,和十万新勇,此战有必胜的把握么?”

  翁直闭紧了嘴,刘远也是一筹莫展。姜放道:“皇上亲征有两件必备之事,一是中原安定,二是有必胜的把握。”

  刘远阻拦道:“姜放你这是在说什么?此时切不可再撺掇皇上轻举妄动了。”

  “你讲。”皇帝瞪了刘远一眼。

  姜放接着道:“中原还有零零碎碎屯兵数万,踞州大将郑钧海领兵七万有余,一直在侧守备京畿,以这些兵力确保东南两边安宁,并非不可为,只需好好掂量。匈奴再凶残善战,中原毕竟与他周旋了百年之久,况他如今内局不稳,仓促南下,并非不可大破。皇上亲征,京营可随驾北上,臣虽不才,愿豁出xing命保圣上平安回京。现今最最要紧的,只是洪王一件。”

  “此话有理。”翁直也道。

  “不错。”皇帝道,“无论朕亲征与否,处置好洪王都是当务之急。”

  刘远知道皇帝年轻气盛,此时的心意不是一时半会儿可以劝回来的,不由叹道:“就算翁直与姜放都说得不错,可是鞭长莫及,又如何把握洪王呢?”

  皇帝笑道:“洪王一生谨慎多谋,无懈可击,只有一件不算称心如意的事。”

  刘远惊道:“难道皇上要……”

  “人多贪念,”皇帝冷笑道,“谁叫给他些便宜,他便将手伸得长了?”

  四月十八日清晨,洪定国率亲兵五百,轻骑悄悄离开多峰大营。西去的官道上一片青白冷素,潮湿的晨雾让洪定国浑身不自在,他扶辔蹙眉,满面阴郁。

  夸桐边境驿站是离都洪州两地之间的必经之路,更是洪王指向京城的重要枢纽,多年来传递密报从无差错,不料昨日细作竟飞鸽报知安设多年的耳目被人杀得一个不剩,而王举确实身亡的消息也足足晚了半日,深夜才传至多峰营内。洪王遣来的贴身内监李呈,催行了多次,无奈夜间不便行军,和范树安商量下来,只得拖到次日天明。

  洪定国将几件事摆在一起,不由莫名焦躁,隐隐不安。他见周围都是亲兵环护,李呈的坐骑不住擦着自己大腿,更是郁闷,便催马赶在队伍最前,仰面深吸了口气。

  前方狭隘人称摄魂口,东风飙急,山岚萦绕身周,飞卷而去,如丝丝白色游魂飞蛾扑火般抢入山魅血口之中。

  “前面隘口里是有人么?”洪定国回头问。

  李呈紧跟在他身旁,道:“世子爷看得不错。”

  不过又向前走了几丈远,大雾便被风吹入旷野,眼前一片清明。黯淡的山阴里,孤零零三骑伫立,静静看着洪定国一行。洪定国勒住了马,李呈高声道:“昭勇将军洪王世子正在军前,前面什么人?”

  “御前内书房掌笔,辟邪。”正中青衣少年宦官催马迎面缓缓而来,每近一步,神光流动的双目便更清冷一分。

  ――这是最近最赫赫有名的人物,年纪虽轻,却自有一股超然绝然的静谧气势――洪定国收缩起瞳孔,仔细看了看。

  辟邪跳下马,怀中解开皇帝谕旨的黄封套,占据北首,笑道:“既是小洪王爷,那正巧了。奴婢奉圣上手谕,正要往多峰营中宣示,世子爷听旨意吧。”

  洪定国见到他便知离都已然生变,微微一笑,跃下坐骑。随从的五百亲兵跟着下马行跪礼,山谷里甲胄响成一片,瓮瓮回声。

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