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11.新岁

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沈泽川的镣铐被解开,他活动着手腕,听小旗呶呶不休地抱怨着。纪纲推着独轮车手脚麻利地卸完禁军的酒水,头上裹着粗布挪过来。

小旗吩咐纪纲春前把院子收拾干净,又往外边去,要叮嘱今夜的守卫小队不许外传。

“伤着没有?”纪纲拉着沈泽川的手臂。

“没有。”沈泽川抬手擦了脖颈,这里被萧驰野卡出了痕迹。他说,“师父。”

纪纲说:“哪里痛?”

沈泽川摇头,思量片刻,说:“他的外家功夫刚猛,拳脚强劲。我觉得熟悉。”

纪纲烧毁的面容上露出惊愕,说:“咱们纪家拳,没有往外边传过。”

“他一出手,我便不敢再应。”沈泽川嘴里似乎还带着血味,他用舌尖舔舐着牙尖,又想了一会儿,说,“怕他看出什么端倪,所以没敢动真格。只是撒泼耍赖也没将他哄过去,师父,他怎么这般恨我?先生谈及时政,他此刻更恨的不该是以太后为首的外戚吗。”

“浑小子醉酒!”纪纲恶道,“柿子挑软的捏,只能找你了!”

沈泽川晃出自己的左手:“他在找这个,师父认得吗?”

那掌心里静静地躺着个陈旧磨损的骨扳指。

“军中臂力强劲者常使大弓,拉弦须得戴着这种扳指。”纪纲端详着扳指,说,“这样的磨损,恐怕拉的还是离北铁骑中的苍天大弓。不过这个萧二公子又不行军打仗,他戴这个做什么?”

萧驰野闷头睡了一觉,是被陆广白给叫醒的。

“昨晚上你可以啊。”陆广白也不避讳,坐在椅子上说,“才混了个差职,就去找人麻烦。我看既明刚出府,往宫里去了。”

萧驰野蒙着被子,喉咙里不舒服,说:“喝高了。”

“再过几日,我们便都要离都了。”陆广白语重心长,“你不能再这么喝下去了,喝得功夫全废,身体也垮了怎么办?”

萧驰野没回话。

陆广白说:“昨晚在宴席上,他们那般诛你大哥的心,你也多少体谅他。他在离北军务繁忙,心里还惦记着你大嫂,如今又把你留在这里,他不好受。阿野,人前谁不恭维着他,可各个都巴不得他哪次出阵别回来了。他为着这些人,还要年年带兵奔赴战场。他是不会说,可他总是血肉之躯,哪会不痛呢。”

萧驰野掀开被子,长叹一气,说:“你说的这些我不明白么?”

“你明白什么?”陆广白把手里的蜜橘砸向萧驰野,说,“明白还不起来给你大哥认个错。”

萧驰野接了蜜橘,坐起身。

陆广白看他手上包着伤,没忍住笑起来,坐椅上吃着橘子说:“招惹人家干什么?非得挨上一口才痛快!”

“我叫他唱个曲。”萧驰野说,“他说我要他命。这人哪是什么省油的灯。”

“你也不是什么省油的灯,跟个幽禁的囚犯在街上打架。幸好既明去的及时,不然今天又是满城风雨。”陆广白问,“伤得重吗?”

萧驰野抬手看了看,烦道:“他是属狗的。”

萧既明直到午后才回来,朝晖跟在后边,见萧驰野立在檐底下等。

“大哥。”萧驰野说道。

萧既明褪了大氅,朝晖接了。丫鬟捧着铜盆过来,萧既明洗着手,没搭理他。

朝晖回头看他,说:“公子,今日不是去禁军审查吗?去拿了总督牌,晚上回来用饭吧。”

萧驰野说:“大哥说去我就去。”

萧既明拭着手,终于看向他,说:“昨晚没让你去,你不也照样去了吗?”

萧驰野说:“跑反了,想回家的。”

萧既明把帕子搁回铜盘里,说:“去把牌子拿了,回来用饭。”

萧驰野才出了门。

禁军自打被撤了守都要务,从前的办事房也变得门庭冷清。萧驰野打马过去,见着几个短衣系缠袋的汉子围坐一块晒太阳摆龙门阵,又闲又懒的样子,丝毫没“军”的彪悍之气。

萧驰野翻身下马,提着马鞭跨进院子。那院里杵着颗秃顶松树,积雪随意地堆成堆,廊檐上挂着的冰棱子也没人打,屋顶的瓦看着也该重整了。

穷啊。

萧驰野继续打量着四下,那牌匾上都掉漆了。他下了几个台阶,到正堂,用马鞭撩起了帘子,微微俯身进去了。

里边正围炉搓花生的人顿时都转过了头来,瞧着萧驰野。

萧驰野在桌子上搁了马鞭,提过椅子,自顾地坐下了,说:“都在呢。”

周围的人“哗啦”地全站起身,那花生壳在脚底下被踩得乱响。他们大部分是年过四十的老军户,在禁军里混久了,没有别的本事,耍赖讹钱最拿手。如今见着萧驰野,目光上上下下地先打量一通,再心怀鬼胎地各自相视。

“二公子!”其中一个在袍子上擦着手,笑说,“今儿就等着您来拿牌呢!”

萧驰野说:“我这不就赶着来了,牌呢?”

他笑呵呵地说:“今早上等您不到,工部那边又催着人去干活,曾佥事就先拿着牌去调人了。晚些回来,回来了我再找人给您送府上去。”

萧驰野也对他笑,说:“您老哪位?”

这人说:“我嘛,您喊我老陈就行!我从前是荻城百户所的百户,得了花十三爷的提拔,如今是咱们禁军的经历。”

“这儿奇怪啊。”萧驰野单手撑着椅把手,斜身看着老陈,“总督下边该是禁军都指挥同知,怎么出了个佥事拿牌?”

“您有所不知。”老陈见萧驰野听得专注,那恭着的身越发直挺,没了规矩,“去年中博兵败,晋城的漕运过不来,阒都粮食告急。吏部的老爷发不出年俸,就把咱们禁军办事房里边的人裁了一半。现在没有都指挥同知,挨着的就只有曹佥事,总共就剩咱们这几个人。”

“这般说来。”萧驰野说,“总督腰牌人人都能碰了?”

“以往办事习惯,带牌就走。工部的活儿不能等,那都是给宫里抬木料的。咱们人言微轻,谁也得罪不起,也是没办法。”老陈赖起来,“您要觉得这样不合规矩,得先给工部说明白才行。”

“我一个挂牌总督。”萧驰野说,“跟工部交代什么?禁军往上的皇上。六部要禁军帮忙,过去那是情分,没给他们算账。今后谁要人手,干什么,干多久,讲不明白,算不清楚,那就别指望我的人动。”

“话一张口,怎么说都成。”老陈跟旁人笑起来,说,“可咱们如今不管巡防,就是干杂役的!能给六部帮帮忙,那也算有点用处。况且这么几年,皇上也没说什么。二公子,囊中有钱不如朝中有友。过去您在离北,可禁军的情形与离北铁骑到底不一样。有些事情搁在这里,行不通啊!再者,咱们禁军,不比八大营,谁……”

萧驰野站起了身,说:“你方才说,谁保举你到这儿来的?”

老陈腰杆直戳着,面上神采焕发,恨不得大声说三遍:“花十三爷!您也认得吧?太后她老人家的庶孙,花三小姐的……”

萧驰野抬腿就是一脚!老陈还红光满面地说着话,没防备被一脚踹倒了身,撞在桌椅上砸了茶壶。茶水“砰”地溅了一地,泼得老陈一个激灵回了神,边爬边跪地哆嗦起来。

“花家偏房养的混子。”萧驰野扫开桌上的花生壳,“从前给我提靴的,你把他当成什么遮荫树?那充其量就是个狗尾巴草。我要总督腰牌,你给我说规矩,猪油糊心了,认不清我是谁?禁军往后我说得算!”

老陈撑着地给他磕头,如梦初醒,急说:“二公子、二公子……”

“谁他妈的是你二公子。”萧驰野眼中削寒,“做了禁军总督,我就是吊着你身家性命的主子。打我面前拿乔,装什么地痞流氓。工部要人干活儿,调的都是禁军人手,中间要是没点银子来往,你们犯得着这么往人脚底下凑?下边人干得累死累活,你倒是把自个儿养得脑满肥肠。怎么着,花十三说保你,你就以为自己揣着免死金牌!”

“不敢、不敢!”老陈膝行几下,说,“总督大人!卑职说了胡话……”

“半柱香的时间。”萧驰野说,“腰牌,名册,两万兵,我都要查。缺一个也不打紧,诸位提头来替就行。”

老陈赶忙爬起身,往外边跑。

几日后诸将离都,咸德帝率领百官送萧既明。大雪间,咸德帝持着萧既明的手臂,咳声断续。

“既明。”咸德帝拢在大氅里,却瘦得惊人,说,“今日去后,来年才能再见。离北边陲一直不宁,此次边沙骑兵虽退,却仍旧不肯俯首称臣,十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的肱股之臣,亦是我大周的骁勇之将,万事皆须小心为上。”

“此次救驾来迟,却得皇上抬爱,父亲与臣皆感惶恐,日后皇上有令,离北定当万死莫辞。”萧既明说道。

“你父亲病后,已与朕多年未见。”咸德帝慢慢回首,望着那城门内乌压压的人头,又望着阒都屹立百年的恢宏宫宇,轻声说,“沈氏余孽一事,是朕对不住沙场忠骨。可是朕久缠病榻,许多事情,皆是无可奈何之举。”

萧既明跟着望去,半晌后,说:“阒都盛风雪,皇上保重龙体。”

咸德帝缓缓松开了握着萧既明的手,说:“好儿郎,你去吧。”

陆广白打马出城,果然见萧驰野一个人待在山下亭。他也不下马,冲萧驰野遥遥打了声哨,说:“臭小子,哥哥们便走了!”

萧驰野牵着马,说:“江湖多风波,舟楫恐失坠[1]。你要小心!”

“有话好好说,念诗干什么。”陆广白爽朗大笑,“你且等着,总有一天能回家去。”

“那就要看命了。”萧驰野也笑了笑。

后边一阵马蹄响,陆广白回首,见雪中策马而来的人乌发高挑,精简陈袍,便急忙调转马头,喊道:“大帅!一道走啊。”

戚竹音缓下速度。她身着氅衣,背负长剑,外袍陈旧,很是轻装。若是单瞧打扮,不过是江湖寻常女子。只是风过后使得那张脸变得清晰,竟生得格外妩媚。

“你这马是次等阿物儿。”她挑眉一笑,威势顿现,“跟不上吧。”

陆广白倒是很喜欢,说:“是没大帅的剽悍,却也是沙场上下来的好儿郎。咱们路上跑一番,不就知道跟得跟不上了?”

“我看着那匹难得。”戚竹音冲萧驰野扬扬下巴,“跟我换换?”

萧驰野摸着马鬃,说:“不了吧,怎么看都是我吃亏。”

戚竹音抬手,抛给萧驰野一物。萧驰野双臂接住,却是把含在鞘中,异常沉重的鬼头刀。

“年前离北替启东养了批好战马,你功不可没。这东西是我叫帐下最好的工匠锻的,费了我好些宝贝料。”戚竹音说,“怎么样,不亏吧。”

萧驰野掂量着重量,笑起来。他说:“大帅,往后你就是我亲姐姐了!从家里带来的刀好是好,可是太轻了,不比这个趁手。”

戚竹音说:“姐姐?等你拔了刀,就该把我叫爷爷了!”

萧驰野说:“这刀起名了吗?”

“我倒是想了一个。”戚竹音说,“凡言狼戾者,谓贪而戾也[2]。不正合适你么?”

陆广白却说:“‘狼戾’两个字太凶了些,他才……”

“凶。”戚竹音抽响马鞭,座下骏马当即奔出,她头也不回地说,“离北的儿郎,就是要他凶!”

那头大军已动,但见启东守备军的枪浪红缨紧跟在戚竹音身后,奔涌向东方旷野。陆广白不便再留,与萧驰野挥了手,也策马追了上去。

下一刻又听铁骑踏地,仿佛震得脚下微颤。萧驰野眺望着,见他大哥一马当先,熟悉的离北铁骑犹如黑潮一般横扫雪野,奔腾向北方。

海东青破风而追,在离北铁骑上空盘旋呼啸。萧驰野握刀而立,一直望着离北铁骑消失在苍茫大雪中。

沈泽川有些走神,被齐太傅敲了回来。

“如今众将归位,阒都再度陷入一潭死水。”齐太傅披头散发地伸长脖子,看着沈泽川,“你的时日不多,不能一直心甘情愿地做这瓮中之鳖!”

“人为刀俎,我为鱼肉。”沈泽川抬眸,说,“先生,我真的还有机会出去吗?”

“福祸相依,幽禁未尝不是好事。”齐太傅打开葫芦塞,灌了几口酒,“闭门不出更容易韬光养晦。你的机会,来日多着呢!”

远处宫钟敲响,新岁开始了。

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