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第十七章 不管之谜

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尽管心理上准备充足,旅程仍是艰苦乏味,并不因过往的经验而有所改善。

与一见如故的颉质略欢聚一夜后,龙鹰、符太、荒原舞和博真踏上追杀鸟妖的征途。风过庭接替了龙鹰的统帅位置,与众兄弟好好休息,待春暖花开后北上天山。颉质略则率领他悍狠的拔野古战士直捣边遨的贼巢,将薛延陀马贼赶尽杀绝,拔掉地方上为祸多年的祸患。

为了方便翻山越岭,虽然不舍得,龙鹰只好将雪儿暂留鹿望野,但他当然不用担心雪儿,在鹿望野它可是如鱼得水,风流快活,过得比龙鹰多姿多采。今次龙鹰几是两手空空的上路,除一对护臂、摺叠弓和飞天神遁外,其他兵器不带半件,乐得轻松自如。

他们循旧路直赶至符太目送鸟妖逃离的位置,虽是初来乍到,却又似曾相识。

一望无垠的平原铺盖砾石,荒无人烟,没有起伏不平的山丘,没有河水侵蚀的遗痕,远方天地交接处呈弧形,干燥单一,便像以前见过其中某个令人厌烦的景象。

博真咋舌道:“太少追了鸟妖超过百里。”

符太道:“当晚差点追上他,真可惜。”

龙鹰道:“有感觉吗?”

符太指着东北方,道:“他逃往这个方向,绝错不了。”

荒原舞担心的道:“如果他逃回突厥,我们只能眼睁睁看着。”

符太冷笑道:“他可以再逃三百里已非常了不起,但要返回默啜的汗廷,至少还需多走另六百里。”

龙鹰瞧着令人望之生畏的砾原,道:“需多少天才可走毕这个平原?”

博真道:“谁告诉你多少天亦勿要相信,在这方面我是经验丰富,因为没有人说得准,一天可变成十天,最有经验的旅人仍没法准确计算路途的远近。”

荒原舞笑道:“博真兄肯定因而吃过很多苦头。”

博真苦笑道:“是惨痛至提也不愿提。”

龙鹰道:“鸟妖有可能与两个妖女会合吗?”

符太藐视的道:“催发潜力后,鸟妖会进入异乎平常的状态,只知忘命逃走,难以顾及其他任何事。所以除非事前约定遇上危机时最后在某处会合,否则他现在肯定是孤身一人。”

龙鹰欣然道:“我们何时追上鸟妖,他就何时命归阴曹,没有人能阻拦。我们走!”

说毕这番话后,他们仍花了五天的时间方走出荒原,到达荒漠外风雪漫天的原野。

龙鹰凭他的嗅觉,寻到鸟妖挂在雪林里其中一树横干上的“鸟衣”,该是鸟妖脱掉后,随手抛入路经的树林去。

此发现为他们的“灭妖行动”注入新的动力,对符太信心剧增。

鸟衣沾上的血迹已经发黑,仍可想像当时鲜血斑驳的情况,鸟妖弃衣时该至少回复平时的部分心智,晓得鸟衣虽是从高处滑翔着地的法宝,却不利在平地急奔。

荒原舞把鸟衣拿到鼻下用力嗅吸几下,皱眉道:“汗臭外还另有一种气味。”

龙鹰道:“该是药材的气味。”

博真道:“这么看,鸟妖逃到此处于弃下血衣前服用过药物,以减轻其损耗和疗治伤势。”

符太闷哼一声,冷然道:“没有药物能减轻他的伤势,只能强压下去,延长因催发潜力而来凶猛的后遗祸患。这种魔功极为霸道,如不能在极限前歇下来运功复元,会忽然倒毙。”

荒原舞道:“但至少他可多走数百里路。”

符太道:“如果他走的是像我们过去几天走的平地,多走二、三百里毫不稀奇,不过由此往北地势复杂,又有天山拦断南北,加上天气严寒,他绝走不了多远。”

众人中只有他明白鸟妖的魔功,故说出来的话带着没有人敢质疑的权威。

雪原白茫茫一片,雨雪纷纷,不觉有风,却是冷得要命。北面地平处山峦影影绰绰,正是横断东西、幅员广阔的天山山脉。

如从此朝天山走,位置比之龙鹰当日往山南驿,往东偏了五十至六十里。

荒原舞沉声道:“廷哈撒。”

龙鹰道:“廷哈撒是什么东西?”

他们已急赶了一天一夜,乘机找到一个石堆,拨掉积雪坐下来,进食喝水,商量大计。

四人以斗篷衣挡雪,运功抗寒。

雪愈下愈大,落在身上的再非雪片而是球状雪花,仍像没有重量似的,天地迷茫纯美。仓皇逃命、缺乏装备的鸟妖,比他们的处境恶劣多了。

真的希望老天爷将这妖人冻死,便可在寻得他尸骸后,由荒原舞斩下首级,送往天山祭祀达达等天山族兄弟在天之灵。

博真喃喃念了几次“廷哈撒”,苦笑道:“这是个我曾花了不少钱重点打听的地方。”

龙鹰心中一动,问道:“与大汗藏宝有关系吗?”

博真双目射出茫然神色,摇头道:“我不知道,藏宝图的右下角画了一堆房屋,似乎是个城市。唉!宝图显然是在匆忙的情况下画的,根本是草草了事。他娘的!”

龙鹰该是四人里唯一不晓得廷哈撒是怎么样一个处所的人,以询问的眼光扫过三人。符太最古怪,一脸木然,直望前方雪花迷茫的远处,眼神空空洞洞,像不知道龙鹰在望着他。

荒原舞道:“廷哈撒是个很古老的镇集,几乎比任何有人住的地方更古老,在你们汉朝时达至巅蜂,此后日渐式微。坐落于沙陀碛东南边缘穷山恶水之内,曾为沙陀族人的圣地,可是它从来不属于沙陀人,或许它从开始便不属于任何人。‘廷哈撒’是沙陀语,意即‘不属于任何人的地方’,你们汉人给它起了个名字,叫‘不管城’。”

龙鹰大讶道:“塞外竟然有这么一个奇怪的城市?”

荒原舞道:“我曾因好奇到不管城走上一趟,正值不管城发生瘟疫,能活着的人都逃光了,令我中途折返,败兴而回,此后再没有动过到不管城去的念头。”

博真道:“据我花钱买回来的消息,在不管城的历史上。曾发生过多次大瘟疫,因为这座城市曾被下过诅咒,原城民在一次外族入侵的大灾祸里,不知因何缘故惨被屠城,该种族的大祭司在自尽前诅咒所有入侵的外人,接着瘟疫降临入侵者身上,没有人能活着走出山区外,这是很久很久以前的事了,发生在被遗忘了的久远年月里。”

龙鹰听得毛骨悚然,心忖难怪连以沙陀碛为家的土著民族沙陀人,亦不敢占据此城,道:“现在的不管城,岂非一座无人的死城?”

荒原舞道:“情况恰好相反,就在百多年前,有冒险者在不管城的山脉内发现丰富的金矿,从此不畏死和不信邪者络绎途上,令不管城达致前所未有的盛况。我到不管城去遇上瘟疫,已是七年前的事了,现在不知是怎样的一番境况呢?”

博真道:“竟然有瘟疫,真的很邪,据说已很久没发生过瘟疫了。”

龙鹰不解道:“这么一个充满死亡气味的地方,为何沙陀人会视它为圣地?”

荒原舞道:“不管城建于亡命河的西岸,顾名思义,亡命河是舟楫难渡的湍流,满布乱石急滩,其源头可追溯至沙陀碛北面的阿尔泰山,你们则称之为金山。”

目光掠过符太,稍顿续道:“就在亡命河东岸的一块巨石之上,不知何人建造了一根高达五丈的大石柱,屹立数百年而不倒。沙陀人认为那是他们崇拜的女神绾发的发簪,该就是这个原因吧!”

龙鹰啧啧称奇,道:“即使没有鸟妖,这亦是个值得一游的古怪地方。”

目光落在出奇地沉默的符太身上,道:“不管城与太少有关系吗?”

符太深吸一口气,眼神回到龙鹰处,又吁出另一口气,轻描淡写道:“荒原舞遇上的瘟疫并非真的瘟疫,而是人为的。”

荒原舞失声道:“人为的?”

符太不耐烦的道:“刻下不是谈论这方面的时候,我们很快可以弄清楚鸟妖是否到了不管城去。”

龙鹰皱眉道:“是你做的手脚吗?”

对龙鹰他没有推搪,却以他一贯带着轻蔑和不屑的语气道:“七年前我只得十九岁,尚未成气候,哪来这个道行!下手的是其他人,弄得百多人忽然大病一场,只因人人怯于不管城被诅咒了的恶名,变成惊弓之鸟,慌忙逃命。哼!到不管城去的人绝大部分是死不足惜的强徒恶棍,全死光了我亦毫不在乎。”

龙鹰不悦地瞪他一眼。

博真好奇的道:“其他人指的是太少的贵亲吗?什么手段可如此厉害?”

符太一副桀骜不驯的姿态,斜眼瞅着他道:“你最好是不知道,对我的事,聪明的是永不查根究底。”

博真被他抢白,露出错愕神色。

龙鹰沉声责道:“符太!你忘记了大家是兄弟吗?”

今回轮到符太发呆,似欲反唇相讥,又把到了唇边的话咽回去,举起右手做出白鲁族人的手号,表示心情平息,没事了。

博真表现出豪雄的本性,哈哈笑道:“没关系的,太少不愿说,不说好了!”

出乎三人料外,符太叹了一口气道:“是用毒。我们下手很有分寸,只是想兵不血刃下得到不管城,找到个可让我闭关修行的理想地方,可以说的都告诉你们了。还有,我们在城内建起一座神庙,庙堂内供本着明尊和暗尊,我离开时,不管城已回复少许人气,我没空闲理会他们,只在门上挂上‘擅入者死’的牌子,现在不知是何光景。”

龙鹰道:“刚才你的神情为何如此古怪?”

符太道:“我正在思索你曾和我说过的‘命运’,当日我离开时,决定永远不再返回不管城,切断和忘记以前的所有事。唉!今天我又回来了,就像没法逃离命运的摆布。”

荒原舞忍不住问道:“是什么原因令太少这么不愿回去,甚至希望能忘掉它?”

符太仰脸张口接了几团雪花,任其在口内融化,顺喉头流入肚子内,徐徐道:“敝门的人有个很大的矛盾,就是最希望能有进入‘绝关’的荣耀和资格,但另一方面却希望永远不用闯这一关。”

龙鹰远较荒原舞和博真清楚他的出身来历,明白过来,道:“历来只有你和另一个先辈,能成功破关而出,对吗?”

符太微微颔首应是,却没有丝毫得意的神色。

荒原舞和博真虽弄不清楚他出身自何家何派,但亦猜到非是一般门派,且带着神秘的宗教色彩,可凭手段不费力地夺得整座城,再于其内建庙设关,栽培出符太这个妖魔级的可怕高手。想想其诡奇秘异之处,可教人不寒而栗,何况际此寒冬之时。

温度似忽然骤降。博真心胸广阔,没怪他刚才不友善的言辞,安慰他道:“或许鸟妖避不管城而不入。”

符太道:“他一定是躲到那里去了。因为他晓得我是谁,知道我有找到他的办法。如在荒山旷野,他的潜踪匿迹绝不管用,只有藏在人多气杂之处,方有望避过我的搜索。”

稍顿续道:“方圆数百里内,只有不管城是最适合他的避难所。”

龙鹰见说起不管城,符太像满脑子不快回忆的模样,言行异于平常,岔开问道:“不管城四周有哪些城镇村落呢?”

荒原舞知机的代符太答道:“过天山后,朝北走七十里就是不管城所在的‘独岭’,位处沙陀碛的边缘区域,再往北行,越过沙陀碛,是沙陀人聚居的咸泉卫。东面最接近独岭的是居于巴里坤湖的伊吾人,西面则为回纥人的独山守捉,最接近的亦超过百里,且是险阻难行。”

龙鹰点头表示明白。

不管城位于诸族势力的交界处,其地理形势,足令它成为谁都管不着的地方。

博真道:“不管城亦是通往沙陀碛凶名昭著的‘厉鬼城’最便捷的路线。”

龙鹰大奇道:“沙漠内竟有座城池?”

博真解释道:“不是一般的城池,而是一个似城而非城的地方,由老天爷一手炮制出来,将方圆二十多里沙漠里的荒岩区,经风吹雨打和岁月的侵蚀,冲刷而成的奇异地域。踏足其地,满目俱是鳞次栉比的土崖、层层叠叠的岩山,千百种形状,无奇不有,仿如一座座的宫殿庙堂,气势慑人。”

龙鹰生出似曾相识的感觉,点头道:“在南面的库姆塔格沙漠内,也存在一个类似的地方,但厉鬼城显然大上至少一倍。”

又道:“博真兄对厉鬼城知得这般详尽,是不是曾怀疑宝藏就在其中呢?”

博真道:“这个是当然哩!任沙钵略有多少巧匠人手,无穷尽的人力物力,仍没可能在沙子上建筑庞大的墓穴,且须掩人耳目。要筑墓便须筑于有稳固土层的地域,还可就地挖掘和开采建墓用的材料。”

龙鹰头痛的道:“如果宝藏真的是密藏于厉鬼城内,与拿达斯要塞分处沙陀碛东西两端,只是从一处走到另一处,已足使人生畏。”

博真道:“不如我现在将藏宝图画出来,供各位兄弟参详。”

龙鹰微笑道:“画出来后,你该会感到舒服些儿。”

博真苦笑道:“确是如此。看过藏宝图,你们会晓得宝藏在厉鬼城的可能性微乎其微,因为距离不对,假设标示于右下方的确为不管城的话,宝藏反而应更接近拿达斯要塞。”

龙鹰喜道:“那就是老天爷保佑我们了。”

符太冷冷道:“沙陀碛在扩阔中。”

三人一头雾水的瞪着他。符太有点尴尬的道:“我惯了用这种语气说话。嘿!沙钵略是多久前的人?”

荒原舞道:“他是中土大隋时的人,距今有百多年了。”

符太沉声道:“沙漠是头有活力的恶魔,地形固是不住变化,同时会往四面八方扩展,只有大山大岭方挡得住它,塔克拉玛干是最好的例子,周边均是止尽于山岭处。沙陀碛过去的数十年扩展得很快,据说吞噬了本位于其边缘的十多处立营区。所以百多年前画的地理图,未必吻合现时的情况。”

博真拔出匕首,就在众人身前的雪地画了个圆圈,道:“这是宝藏的位置。”又在圆圈四周画出几个特别的图形,一些似山,一些似河,如在打哑谜。

荒原舞道:“原图是否比较详细呢?”

博真颓然道:“好不了多少。”

荒原舞同情的道:“怪不得你说画图者是草率了事。”

龙鹰嚷道:“宝藏不见了。”

博真朝雪图瞧下去,最先画的圆圈早被降下的雪花模糊了,其他图像亦即将遭同一命运。叹道:“这是最不宜画东西的地面。”

荒原舞道:“沙子不会好多少,岩面则过于坚硬,到不管城后再找纸张来绘画吧!”

龙鹰露出注意的神色,蹄声从南面传来。荒原舞讶道:“有十多骑,看来是要到不管城去。真古怪,春夏时节到不管城的已是绝无仅有,何况是这个冰雪封路的时候。”

十多骑在远处冒着风雪疾驰而过,其中一个还是女的,看服饰似为汉人。

四人脸脸相觑。符太起立道:“我们动身吧!”四人收拾心情,上路去了。

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