香兰眼眶红红的,靠在薛氏怀里,陈万全见了女儿固然欢喜,可偷偷打量屋内陈设,只觉金光睁目,富贵逼人,仿佛到了宫殿,加之林锦楼就在他身旁站着,陈万全只觉膝盖发软,手脚都不知往哪里放。
林锦楼道:“都站着做什么,香兰,也不知让你爹娘坐。”
香兰便让座,拉了薛氏在暖阁的炕上坐了,丫鬟搬来绣墩,陈万全小心翼翼只坐了半个臀,眼睛也不敢乱看。一时小鹃端了茶来,又重新摆了果品。陈万全不敢说话儿,只见薛氏拉着香兰嘘寒问暖。
香兰悄悄看了林锦楼一眼,只见他站在多宝阁旁,
林锦楼料他在此处,香兰一家人都不自在,便转身去了。陈万全见人走了,方才大大松了一口气。
香兰殷殷切切的问了她爹娘寒温,薛氏因问她这些日子去了哪儿,为何不给家里捎信,香兰也只得用谎话搪塞了。薛氏见屋里没个旁人,便小声问香兰道:“如今大爷对你……怎样了?”上回林锦楼险些掐死香兰,薛氏如今想起来还悬着一颗心。
香兰低声道:“我在府里过得好……爹娘不要担心。”
薛氏叹道:“我哪能不担心呢。”可瞧着香兰气色比先前好些,也到底放了心。
陈万全见他女儿如今穿金戴银,一身公侯府位里出来的宅眷气派,脸上便带了十分的得意出来,埋怨薛氏道:“我早就说闺女来林家是享福的,你偏不信。贵戚皇孙家的正经奶奶都比不上咱们家兰呢。”又对香兰道:“先前大爷待你不好。还不是你脾气太倔。成天竟琢磨那些个痴心妄想的。如今可得收了你的心,大爷这样体面,这样威风的人儿,你打着灯笼都没处找去。单不说别的,就光过个年,往咱家送了那是多少东西,我把用不上的卖了,加上手里攒的读子梯己。不单开了个铺子,还置了块地。如今连韩知县都跟我称兄道弟的,你老子如今出门一戳,也好歹算是个人物儿了,可算是老天开眼。我的儿,你素来是个聪明的,倘若先前你还是姑娘家也就罢了,你爹我死活也不答应让你作妾,可如今已是这个情形,女人还不是‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’倘若大爷若厌了你。你可怎么着呢。”
薛氏听了这话直皱眉,踢了陈万全一脚道:“你说什么呢!好容易见闺女一回。又说这些扎她心的话。”
陈万全立时瞪圆了眼道:“啧啧,莫非我说的不对怎的?她就是心太大!”
薛氏忙道:“行了,你快吃口茶好生歇歇罢。”一面说一面小心翼翼去看香兰脸色。
香兰却淡淡道:“咱们家到底什么门第,爹爹清楚得紧,想让我在府里过得好些,可要管好你自个儿,少吃酒,少交那些混账狐朋狗友,也少往外吹嘘我,如今府里四下都盯着我瞧,你行错一读儿,也得被有心人听说了扯是搬非,调三惑四。大爷不是个长情之人,让若因此给我惹了麻烦,让大爷厌了我,把我像画眉、春燕似的赶出去,日后过年可就没那些东西了。”
陈万全到底是个窝囊胆小之辈,听了这话,方才洋洋得意吹嘘自己教训香兰的盛气早就丢到爪哇国去了,登时变了颜色,忙道:“那哪儿能呢,我怎会给你惹麻烦。”却也知自己近些时日十分恣情夸口,说了好些不该说的,心里不由嘀咕起来。
香兰摇了摇头。若是先前,陈万全同她说这半日话,她必然要恼起来的,拧眉瞪眼的同陈万全争执辩解,如今她经历几遭沉浮,心性也愈发的沉了,已不爱同原先一般针锋相对。她爹的眼界心胸不是一时半刻可改,她又何必为此动气,闹得不欢而散,如今她不能陪在爹娘身边,前路惶惶,不知方向何处,倒不如劝诫几句,只盼着爹娘都好好的。
又说了一会子话,一时雪凝进来,道:“厨房的饭菜已经得了,大爷要姑娘留陈老爷和夫人在府上用饭。”说着话便引着众人往花厅去了。
进里面,只见黄花梨八仙桌上已摆了四小碟凉菜,林锦楼随意坐在桌旁,正举着个鸟笼,逗弄一只小黄莺,见人进来,便将鸟笼子递给站在一旁的莲心,见香兰进屋,眼睛还肿着,满面笑容道:“哟,怎又哭上了?见你爹娘太欢喜了?”也不等香兰回话,便招呼道:“既来了就坐罢。”
陈万全大气儿都不敢出,缩手缩脚道:“别,别,这怎么敢……”一语未了薛氏已戳了他一记,对林锦楼福身道:“是我们叨扰了。”拽着陈万全坐下来,又狠狠瞪了他一眼。
香兰心里默默叹了口气,也落了座。小鹃、灵清、灵素端了盒子站在当地,春菱来揭盒盖,里面各盛了两个热菜,便同汀兰端出来。一时小丫头子送上银盆净手,陈氏夫妇学着香兰的模样洗了手,僵着脸和身子不敢说一句话。
席上静悄悄的,林锦楼笑道:“原就想请你们过来,只是没得空,既来了就别拘着,随意用些。”说着瞧了莲心一眼,莲心立时执了酒壶去给陈万全斟酒。
陈万全连声不敢,提了筷子却不敢去夹。
香兰见爹娘不自在,便抬头去瞧春菱。春菱手里巾帕站在一侧,知道香兰看她,但心里仍对香兰憋着口气,故而并不抬头,佯装瞧不见。灵清、灵素正捧着漱盂麈尾在另一侧站着,见状对视一眼,二人便站出来,拿了筷子上前笑道:“不知陈老爷、太太爱吃哪个菜,奴婢夹给你们便是。”说了便夹了些放到二人碟儿内。陈万全同薛氏方才夹起来吃。
香兰不免松了一口气,春菱沉了脸色。
林家素来“食不言”,林锦楼吃得慢条斯理。也并不十分相让陈万全夫妇。他二人一顿饭吃得食不知味。不敢自己伸手,唯有丫鬟夹到碟儿里的方才吃了。
林锦楼吃得差不多了,便放下筷子,招手让丫鬟送上西洋布手巾,一面擦手一面笑道:“今日请你们来,也是有一桩喜事。香兰是个得人意儿的,爷早就想抬她做姨奶奶,只是忙得紧。一时不曾顾上,待消停些,便摆酒宴请了人来,不会委屈了她。”
这句话如同晴空响了个雷,香兰手上一顿,再吃不下,拿着筷子的手微微泛白,低着头不语。陈氏夫妇也极为吃惊,对望了一眼,陈万全忙堆起笑道:“承蒙大爷看得起了。是我们香兰的福分。”
薛氏却暗自担心,见香兰只垂着头不说话。便愈发添了担忧,忙悄悄去推香兰的腿,小声道:“还不快去谢大爷。”
小鹃见了,忙满面堆着笑道:“奶奶大喜!今儿下午我便看见树上两只喜鹊吱吱喳喳叫,原来是应了这件喜事!真真儿是恭喜奶奶,贺喜奶奶!”小鹃本就生得娇憨,这般一说,旁的丫鬟也忙纷纷上来恭喜,上赶着叫“奶奶”。
香兰咬了咬嘴唇。任凭旁人看来,抬她做姨娘是给她天大的脸,她是奴才出身的,倘若不是自己挣命脱了籍,留在林家至多日后配个小子,如今竟然能给三品的将军做小妾,她全家都该感激涕零,给祖坟烧高香去。
这一世自她想摆脱奴才身份,进林家那一刻起,时运便不站在她这边,每逢绝境后峰回路转,便紧接着会有一棒将她打入深渊。她谁都不怨,时也,命也,这么多大户人家的逃妾,她怕是最安分守己的一个,静静呆在寺院里,只是麻烦找上门,想躲都躲不开。
她清楚自己的身份和斤两,从未痴心妄想当什么林家大奶奶,这辈子同林锦楼一处,不过就是个以色事人的妾,指不定哪一日红颜未老恩先断,便像个摆设物件儿,陈设在林家的深宅大院之,慢慢把年华熬干。她只是不甘心一辈子当个玩物罢了,一辈子奴颜婢膝的伺候男女主人,倘若她认命作妾,当初便早就应了宋柯。林锦楼说她是闷嘴葫芦,所有人都觉着她不识抬举,丫鬟们背地里三三两两说她矫情,可她满肚子话如何说?谁又能懂她的心事?她每每反抗林锦楼的意思便要挨打,上一回林锦楼见了宋柯赠她的一面扇子,便怒上来要掐死她,她倘若说不愿做林锦楼的妾,林锦楼便当真能狠狠发落了她。她豁不出去,她还有双亲要孝养,起先同林锦楼对峙的锐气早已被他雷霆手段磨得精光,只余下一丝深深藏在心底里,她小心翼翼的收敛起言辞和神色,愈发沉默,只在林锦楼跟前当只咪咪叫的猫儿。
她在扬州便知道会有这么一天,她救了秦氏母女,于情于理,林锦楼都要给她个名分。只是这名分一定,日后再脱身便难了。
只是如今这情形,有没有“姨娘”的名分又有什么分别?
林锦楼见香兰低着头不语,满面的笑容渐渐敛了,面上愈发阴寒。却见香兰忽然起身福了福道:“谢大爷的抬爱。”
陈氏夫妇、薛氏并小鹃等丫鬟不由松了口气,林锦楼笑了笑,心里也有些欢喜了,却见香兰仍低着头,仔细看,眼里头仿佛有些亮亮的,似是有些水光,不由又拧起了眉,那一读欢喜又化为乌有了。
待饭毕,陈氏夫妇便要告辞。香兰十分不舍,拉着薛氏道:“你同我爹都好好保养身体,要时常来看我,等过两日,我也家去探望你们。”伺候陈氏夫妇的小丫鬟画扇和小厮花菜也到了,香兰特把人唤到跟前,一人予了一两银子,送画扇一根银簪儿,花菜一枚银扣儿,嘱咐二人好生伺候,少让她爹吃酒等语。
林锦楼命双喜备马车,送陈氏夫妇归家,临行时丫鬟们捧出一色捏丝戗金五彩大盒子,里面皆是好菜好饭,另有一坛鬼脸青的花瓮,装着好酒。旁的有从扬州带回来的风仪土产、缎子丝绸等,另赠陈万全一对儿上好的古董瓶儿,薛氏一套赤金的钗环首饰。
待将人送走,知春馆便安静下来。林锦楼拿了卷书在灯下读,旁边散着一大摞公书信,皆是他这两日去扬州耽误的公事。香兰偷偷看了林锦楼一眼,悄悄在暖阁里梳洗了,散了头发,换了衣裳,溜着墙根到床边,轻手轻脚撩开被子便躺了进去。
林锦楼余光瞥见,原本一脑门子的火气却降下一半,心里也觉着有些可乐,暗道:“蠢不蠢,知道会惹爷不痛快,早干嘛去了。”他到底心里不悦,扔了书朝床边走过来。
香兰吓一跳,愈发用被子将自己裹严了,头扎到被子里头。林锦楼上前,“呼啦”一下把被子撩了,绷丧着脸道:“你给爷起来!”
香兰吓得浑身一哆嗦。
林锦楼冷声道:“说你呢!甭在这儿装死!”
灵清本想进来添茶的,听这一嗓子骇一跳,却觉着袖子被人一扯,见雪凝站在她身后,对她摇了摇头,低声道:“走罢,甭进去了,回头等主子叫便是了。”灵清迟疑着跟着雪凝去了。
屋里,香兰慢吞吞坐了起来,蜷着腿儿,低着脑袋。
林锦楼指着质问道:“方才吃饭时你给谁摆脸子呢?啊?爷给你脸,你不要脸是不是?给爷当姨娘难不成委屈你了?说话!”又冷笑道:“你心里还惦记着宋柯呢?”
香兰实在怕林锦楼发火,她悄悄抬头看了林锦楼一眼,林锦楼提到“宋柯”就冒火,正恼着,忽瞧见香兰又惊又怕,可怜巴巴的眼神,便一愣,后半句话卡在喉咙里。
香兰的手指头绞在一起扭来扭去,小小声道:“我没有……”
许是这三个字取悦了他,林锦楼起先以为自己听错了,待明白过来,只觉着满腔的火一下子降得一干二净。他把手攥成拳,放在嘴边咳嗽了一声,坐在了床沿上。(未完待续。。)
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