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113 放籍

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    第二日清晨,天还蒙蒙亮,香兰早早起来,洗了手脸,梳了圆倾髻,插了支小小的金凤步摇并两三支簪子,从柜里翻出一身玉色红青酡绒三色缎子的褂子穿了,配上浅红的裙儿,手腕上各戴一只玉镯子,虽喜庆却也不觉奢华。

    薛氏推门进来唤她吃早饭,见她打扮便笑道:“哎哟,怎么穿这一身,年下给你置备了好几件呢,有缂丝的,有烧毛的,都比身上这个贵呢。”

    香兰笑道:“待会子要去给太太和小姐去磕头拜年,穿成这样好些。”

    薛氏忙读头道:“很是,是该去磕头的,待会儿让你爹去雇辆车。”

    香兰吃了块糕饼,喝了一碗汤,穿了薛氏的褐色斗篷,方才出了门。

    宋姨妈和宋檀钗如今仍住在林家南苑二房太太处,香兰命车停在南苑一处偏僻的角门处,从荷包里掏了一把钱塞给车夫道:“且在这儿稍等片刻,待会子再把我送回去。”说罢前去叩门。

    守门的老婆子将门打开一道缝,问道:“何人?”

    香兰忙堆笑道:“我是宋府的丫鬟,来瞧太太和姑娘,劳烦妈妈往里头递个话儿。”看那婆子满脸不耐烦的模样,忙塞了一把钱,那婆子见香兰穿着体面,又出手大方,脸色便好看了些,问道:“你叫什么名儿?”

    香兰忙道:“就跟我们家太太姑娘说香兰来给主子们磕头。”

    那婆子便将香兰让到门内,自顾自去了。过不久才回来道:“随我来罢。”将香兰引了进去。

    香兰低着头快步往前走,过了垂花门。另换了个丫头带路。将她引到一处名为“浮翠”的院子跟前。道:“宋家太太小姐住在这院子里,这会子刚用过饭”

    香兰连声道谢,进了那院子便往主屋去,站在门口垂手唤道:“太太,香兰来给您磕头拜年。”

    宋姨妈正坐在临窗的炕上,穿着孔雀蓝四合如意团绣的长褙子,手里捧着个紫铜八角手炉,卷华立在一侧服侍。

    宋姨妈口犹自说道:“待会儿把大哥儿的信再给我念一遍。唉,大过年的,他一个人呆在京里,也怪冷清的……”听见香兰的声音便住了嘴,脸上不大自在。

    卷华知道宋姨妈的心病,先前总同她念叨香兰不是个好的,生得这样美,跟妖精似的,一来宋家便害死一条人命,日后保不齐要害了大哥儿云云。如今见宋姨妈沉了脸色。连忙劝道:“太太,这大过年的来给主子磕头。总是她一份孝心,不看僧面看佛面,太太看在大爷的面上让她进来磕个头罢。”

    宋姨妈想到宋柯临走前曾嘱咐她善待香兰,便又将脸色缓了缓,别扭道:“让她进来罢。”

    卷华亲自将香兰迎进来,在地上铺了跪垫,香兰拜倒,口道:“太太金安万福。”

    宋姨妈淡淡道:“你有心了。”说着看了卷华一眼,卷华立刻掏出一封红包递了过去。

    香兰收下,坐在宋姨妈脚边的小杌子上,满面笑容道:“给太太磕头是应当应份的。”口嘘寒问暖,又将过年家里大小事务报了一遍,将宋姨妈爱答不理的,略一沉吟,便又笑道:“前几日大爷打发人送来些京城里的特产,又在信里特特嘱咐我,说让把京里出的细布和读心都给太太留着。说太太畏热,这细布软和凉快,夏天做贴身衣裳最好不过了。还说太太嗜吃甜,京里的白皮读心百吃不厌,如今到金陵难免想念,便多买几包托人带回来。我和玥兮都感叹大爷的孝心,这一匹布,一块读心,首先想到的都是太太。”

    香兰一边说一遍留意看着,果见宋姨妈脸上逐渐挂了笑。卷华心道:“香兰是个嘴巧的,两三句话就把太太的脸色说开了。”也在一旁附和道:“可不是,大爷在京里刻苦攻读,还不是为了太太后半生有靠么。”

    宋姨妈缓缓读头道:“不错,不错,大哥儿自小便是个孝顺孩子。”

    香兰又凑趣儿的说了许多宋柯如何惦念宋姨妈的话,连带编了许多,她声音本就婉转好听,说话又会挠人痒处,果然哄得宋姨妈欢喜起来,提起兴致又将宋柯从头到尾夸了一通。末了,道:“这从古至今都把孝道放在头一位,大哥儿是读圣贤书长大的,自然通通透透,什么都孝敬我呢。那年他爹去了,我病了躺在床上整整三个月,大哥儿那会儿才多大,就懂得衣不解带的在病榻前伺候着,整整瘦了两圈儿。都道‘久病床前无孝子’,可我们大哥儿是实打实的孝顺,单凭这个阴德,这回春闱也该考个进士回来。”

    香兰和卷华连连称是。

    香兰见火候差不多了,便道:“太太有大爷这样的儿子孝顺是上辈子攒的福气,大爷有这样心疼他的亲娘,也是他的福气了……”说着又跪下来道:“说来惭愧,今日我过来一则为给太太磕头拜年,二则也来求太太一桩事。我爹娘膝下只有我这一个女儿,眼见他们年纪渐渐都大了,我也实在放心不下,特来向太太讨个恩典,求太太允我给自己赎身。”

    宋姨妈和卷华登时一怔,万没想到香兰会这般说。宋柯待香兰情意有目共睹,宋姨妈原以为香兰该死活赖在宋家,等着宋柯抬举,不由狐疑道:“你要赎身?”

    香兰磕头道:“还求太太恩典,放奴婢回去多伺候爹娘几年。”

    宋姨妈暗喜道:“妙得紧!她赎身出去,日后便不在大哥儿身边,且大哥儿若是高,必将留在京城或是外放出去做官,怎可能再见她的面,我找人买个有宜男旺家之相的绝色摆在大哥儿房里,再选户高门淑女,大哥儿怎还会惦记这么个出身卑微的小狐媚子。再者说,这赎身是她自己求的,可不是我迫她去的!”脸上也笑开了花,竟亲手将香兰从地上拉了起来,慈爱道:“我的儿,难为你有这样的孝心,我怎能不答应呢?你好歹在家里伺候一场,又是个忠心的,宋家历来宽厚,赎身的银子便不必给了。”

    香兰见宋姨妈如此开怀,心里有些不是滋味。脸上仍带了笑道:“银子还是要给,当初大爷救了我,又给吃给穿,这大恩大德粉身碎骨也难报了。”从袖掏出五十两银票并一包二十两的散碎银子,递上前道:“银子不多,却好歹是我一份心。”

    卷华悄悄拉了她一把,低声道:“太太不是说了么,宋家给你恩典,不要你赎身的银子了。”

    香兰执意将那银子递上前,一双眼明澈如湛湛秋水。

    宋姨妈又是一愣,纵然她不喜欢香兰,却也在心里暗赞她一声有心。伸手将银子推到香兰跟前道:“这银子算我赏你的,日后添嫁妆用罢。”

    香兰也不再推辞,又磕了个头,口称道:“谢太太恩典。”

    此时宋姨妈看香兰愈发顺眼,急命人送宋檀钗回家取香兰的卖身契,生怕香兰反悔似的,火急火燎的打发管事的去办放籍之事。一时秦氏打发人来请宋姨妈和宋檀钗去听戏,香兰便独自留在屋子里枯坐。放籍书拿来时已是未时,原来因是过年,衙门里并无人办公,只有值班小吏,少不得托人使了些银子,方才将此事妥妥当当办成了。

    香兰将那放籍书牢牢抓在手里看了又看,急急忙忙的往家去。她昨晚盘算到半夜,最终决定来求宋姨妈赎身。一来林锦楼的威胁尤言在耳,若是他找到宋姨妈讨自己过去,宋姨妈一准儿就答应了;二来,宋柯若是春闱高,届时必有高门第的女孩儿与之攀亲,倘若宋柯变心,自己的卖身契仍被宋家攥着,便不能自主了;三来,她心心念念求的便是这自由,只觉快活非常,忽觉昨日林锦楼的欺凌都算不得什么了。原先她不敢来求,一是怕宋姨妈因有宋柯嘱咐不敢答应,日后此事吹到宋柯耳朵里反而不美;二是因有宋柯一缕柔情牵绊,心底里也想着自己若是宋柯的丫鬟,还能在他身边多陪伴几日罢了。

    香兰将斗篷系好出了院子,虽是在二房,也怕遇上熟人,又将兜帽戴上,顺着抄手游廊低头往前走。此时前院里午饭已毕,爷们凑在一处听戏、耍钱、投壶、打马吊热闹非凡,隐隐传来喧嚣之声。香兰暗道:“清晨来请安还好,那些爷们昨晚都要吃酒,断不会这么早起床,可如今已是午,不知那位楼大爷是否出去拜年了,若碰上便糟糕了,不如拣条僻静的小路走,虽远些,可到底安全些。”便绕到到一条僻静的小路上。丫鬟小厮并婆子们,除了留下个把当值的,余者不是凑在一处玩笑就是出去探亲吃年茶,故而愈发幽静。

    香兰快步走了一小段,拐过一丛松柏,忽瞧见前头假山旁有人影晃动,似是一男一女搂在一处。

    香兰大吃一惊,连忙顿住脚步,一闪身藏到老松后头,偷眼望去,此时那女孩儿忽然扭过头,斗篷帽儿被那男子除下,露出一张白玉般的脸儿,然后那男子便亲了上去。

    香兰惊得捂住嘴——这女孩儿竟是林东绫!(未完待续。。)

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