夜已深。
灯油燃尽，无人添替，灯芯的最后一点红烬退去，化为灯台上一条焦黑的痕迹。一树星星点点的灯盏，此时也灭了大半，只余零星的几点，未剔剪的灯芯垂到灯台之外，顶着一粒豆大的火苗，苟延残喘。
菡玉面朝里侧卧，身子蜷成一团一动不动，连呼吸声也轻不可闻。一枚墨玉棋子黏在她肩后，衬着皙白雪肤，黑白分明。
杨昭轻笑一声，指尖去拨那棋子。轻轻一触，棋子便掉落下来，留下一点红痕，如一片绯色的花瓣。
他心生怜爱，在那花瓣上印下一吻，明显觉出她身子一颤，缩得更紧，又向内侧挪去。
他却不让，伸手环住她腰身纳入怀中，颈项交缠。明明是纤弱堪怜的窄肩细腰，偏要作男儿雄武，三伏天都垫着寸余厚的垫肩和腰衬，她也不嫌热得慌。此刻搂在怀里，背后的肩胛骨如振翅欲飞的蝴蝶，他忍不住收紧双臂，将那蝴蝶牢牢圈住，宁可禁锢它的翅膀，也要留她在自己怀中。
“玉儿，玉儿……”他喃喃唤着，软玉温香在怀，肌肤相亲，如此亲密地贴合，犹觉身处梦境中一般，不敢相信这竟是真的，“你骗得我好苦……”
怀中的身子有些僵硬，他的抚触只让她如临大敌。
他停了手，气息吐在她耳边，声音低得似是自言自语：“我早该想到的，你要真是小玉的娘，怎会化名吉菡玉，跟自己女儿排名？你身带异香，体质异于常人，不畏冷热，刀兵不伤喉断不死，显是有非凡来历的，又怎会是吉温的妾室、一名寻常妇人？”
菡玉一言不发，双眼直愣愣地盯着面前坐榻靠背上的雕纹。
杨昭又道：“你不是韩素莲，你根本就没有嫁过人……那你是谁呢？菡玉，菡玉……我不禁又要怀疑，当初你甫入宫时，人说你是莲花精气所化，许是真的呢。”他埋首到她颈中，吸取她身上香气，心神有些摇荡。
菡玉仍是不语。
良久，他叹了口气：“给我一个理由，我便去救他。”
她这才有了一点动静，偏过头来看了他一眼。杨昭把她转过来，面对面相拥，她垂下眼睑，摊于颊侧的双手握起。
“他是我……父亲。”
环在她腰际的双手一紧。但是他并未多问，立即放开她起身穿衣。
往外走了两步，他又折回来，扳过她的身子重重吻下，只一下便又放开。他抚过她面颊，将一缕盖住眼角的发丝理到耳后：“等我回来，很快。”
菡玉重又翻过身，蜷缩起身子面朝墙壁。身后急促的脚步声远去，房门吱嘎一声关上了。
他的话就像那次赴蜀离开时一样：“等我回来，很快。”而心情竟也是一样的，排斥着、犹疑着，又牵挂着。
他雕了一朵玉莲，随身携带，在掌心摩挲过无数遍，花纹里都嵌满了他的印记，人不在也要让她时时记起他；他蛮横地将她据为己有，强行介入她的生命中，占了她的身，更要占据她的心思，不容她抵触抗拒。
她缩回手，不想接那玉佩，却被他拉着，掰开她的手指，硬塞进她手心里；她蜷起身子退却逃避，不想被他左右，脑子里却满满的全是他的影子、他的气息、他的记忆。
她逃不开他了，这辈子都逃不开了。
心中曾经盘踞的那个身影，年少时她曾恋慕过的人，卓月，卓兄，一想起他来，脑中就只能浮现出杨昭的脸，那身披斗篷的暗色身形成了一道模糊的旧影，被他完全挡住。
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杨昭走出书斋，看到杨九还在外头守着，坐在门前石阶上，上身挺得笔直。一旁杨昌耐不住了，歪在她肩头打着盹。
听见开门声，杨昌惊醒过来，揉了揉眼睛，暗暗埋怨杨九，一边问道：“相爷，你怎么出来了？”这会儿就算是剑南被南诏、吐蕃攻陷占领了，相爷也不会愿意起来吧？
杨昭想叫他去准备行李车马，转念一想，还是吩咐道：“你在这里守着，等里面的人走了才准离开。”
杨昌谨声道：“小人明白。时辰还早，相爷现在就要出发吗？”
杨昭道：“你就别跟去了，留在家里照顾好这边的事，两个月内我回不来。”叫起杨九：“你跟我走。”
杨昌道：“相爷只管放心。”顿了一顿，见杨昭走路脚步匆忙，想起他原定出使江淮的行程只有一月出头，这是临行有变？忍不住又问道：“相爷还有额外安排吗？”
远远听他抛来一句：“还得去趟岭南救我岳丈大人。”
因为隔得远，杨昌没有听清。过了许久，直到天边泛起鱼肚白，他才猛然琢磨出那句模糊的话是何含义。
岭南与江淮天候水土相差甚远，事先可一点都没准备。相爷的生活起居都是他一手打理的，原本也打算让他随行，所以并没有交代其他人。现在天色尚早，相爷肯定还得走一阵仪礼过场才能出城，现在赶去准备兴许还来得及。
杨昌着急离开，但相爷吩咐他在门口看守，吉少卿还在房里，他又不能擅自走开，万一被别人撞见就不好办了。
这时忽见花园里走来一名绿衣女子，是吉少卿的婢女明珠。杨昌知道明珠和少卿是旧识，两人关系十分密切，足以信任，又以为她必然知道少卿是女子，不必隐瞒，连忙招呼明珠过来。
明珠倒先发问：“杨大哥，今儿一早就不见了我家郎君，你知道他昨晚何时跟相爷商议妥了回去的吗？有没有去别的地方？”
杨昌指了指书房：“少卿在里面睡着呢。我去追相爷，你先帮我在这里守一会儿，少卿起身之前任何人都不准进去，知道吗？要是不怕吵了少卿，你进去把她叫起来早些离开，以免夜长梦多。”
明珠讶道：“我家郎君在这里过夜了？相爷怎么了，你要去追他？”话还没问完，杨昌已一阵风似的跑出去了。
她心生疑惑，心想郎君和相爷秉烛夜谈、不回去过夜也就罢了，怎么相爷走了，他还留在这里睡觉？又想郎君昨夜必然睡得很晚，书房里哪能睡得舒服，不如进去叫他起来，回屋再好好睡一觉。
如此想着，便推门进去。
一进门，明珠就感觉到有些不对劲。
屋里弥漫着一种奇异的气息，让人觉得不像进了书房，反倒像紧闭门窗闷了一夜的卧室。明珠认得这种暧昧暖热的气息，以前她伺候与小妾同宿的杨慎矜起身，屋里就是这种氛氲。她吸了吸鼻子，却又没有什么特殊的气味，只闻到那股熟悉的荷花香气。
屋里光线昏暗，乍从外头进来什么也看不见。明珠踩到一颗石子，脚下一滑差点摔倒。
她把房门大开，才看清自己踩到的是一枚棋子。满地都是散落的棋子，棋盘也扔在地下，一张榻上用的矮几四脚朝天地躺在书案旁。再往里去是一摊黏稠的汤水，旁边两只布鞋一只朝上一只朝下，伴着撕碎的白色布片。
那是郎君的鞋和衣服，是她一针一线缝出来的，她都认得。
明珠心里突突地跳起来。这屋里的气息、郎君身上的香味，还有这零乱破落的衣物……
然后她看到了一个女人。
她侧卧在最里头的榻上，背对明珠，薄丝被盖到胸前，露出纤瘦的玉臂和香肩。头上发髻已看不出形状，松松垮垮地垂在脑后，几缕发丝从髻中漏出，贴着肩颈，平添了几分娇媚慵懒之态，衬得肌肤如玉如瓷。
单从这背影来看，也能想见这女子必是个美人儿。
明珠握紧双拳，不敢再往前去，只怕走近了会看到里侧那女子身边睡着的是菡玉，与美人相拥而眠。
榻上女子听见动静转过身来，一时不适应门口照进来的光线，抬手遮住眼，过了一会儿才看见她站在房中，轻唤了一声：“明珠。”声音沙哑中透着无力。
明珠认出她的声音，吃了一惊，连忙跑过去：“郎君，怎么是你？”
菡玉想坐起身，肩背一阵酸痛，又把她拉倒下去。明珠坐在榻边，倒抽了一口凉气：“郎君，你……你……”
菡玉尴尬地别开眼，想把丝被拉高遮住身上的青紫痕迹，却叫明珠拉住。她双手紧紧扯着被面，指甲几乎将丝缎抠出洞来，美目中含着怒火：“是相爷干的？他竟然……竟然……”
菡玉拢起丝被裹住身子意欲下榻，发现自己衣服已经撕得粉碎扔在地下：“明珠，你能回去给我拿件衣服来吗？”
明珠气愤填膺，根本不顾她说了什么：“相爷他……太过分了！你是男人哪，他怎么能这样？以后、以后……”
自己心仪的对象竟被一个男人染指，明珠又怒又恨，更兼心疼。
菡玉一怔：“明珠，其实我……”她双脚刚踏及地面，两腿酸软，身子更是隐隐作痛，一下没站稳，虚软地往旁边倒去。
明珠连忙扶着她，她裹着身子的丝被却滑至腰际。
明珠惊得跳开！她不可置信地瞪大双眼，手指着菡玉，双手抖得如风中枯叶，却一句话也说不出来。
菡玉失了倚靠，重又跌回榻上，身子酸痛得直不起腰来。这身子向来迟钝，她已经许久不曾体验过如此厉害的痛楚，对疼痛的忍耐力也退化，当即脸色煞白，额上沁出冷汗：“明珠，我并非有意欺瞒……”
明珠呆若木鸡，神色恍惚仿若未闻。
菡玉又道：“此事说来话长，以后我慢慢向你解释。你先帮我取来衣服，让我离开这里好吗？”
屋后花园里突然传来人声，是女子的声音，语气不豫，像是在训斥婢女。
明珠猛地回过神，奔向门口，眼见书房与小院之间的院门上了锁，裴柔又带着人从另一边过来，连忙把门关上闩住。