第七十八回 保皇党改唱献地图 参议院变成演武厅

董郁青Ctrl+D 收藏本站

联星为什么要现出本形来自投罗网呢?这件事猛然看去,似乎很奇特,其实说破了也很平常。因为前文已经表过,联星本是一个坦白直爽,并且具有侠气的人物。自经铁金声诱供之后,他心里打算:如今既堕入他们的手中,要想出去,是很不易了。并且他们已经查出我住在髽髻赵家中,我倘然不招出我是联星,他们对于赵家,一定还不能甘心,难免三番五次去搜查。人家待我那样好,我岂不是给人家造了孽!再说他们一定要从我口中追问联星的下落,我却说什么呢?说不知道,他们必定不信,要说知道,却向何处去指呢?大丈夫做事光明磊落,事到而今,看北京城的神气,军警森严,犹似铜墙铁壁,而且侦探密布,一举一动,全瞒不过他们的眼睛,要想举事,哪里做得到呢!尤其叫人寒心的是到南苑访问锡龄之际,据锡龄口中所说的话,旗籍朋友差不多全把天良丧尽了,大清朝哪里还有重兴的希望呢!这段节目,倒不可不补叙一番:原来联星初到南苑之时,把门的守卫兵不肯放他进去,其实守卫兵虽不认得化装的联星,联星却认识他。因为这个营部正是联星上级的营部,他同锡龄本在一个营中,那守卫兵还是本连的下士呢!名字叫恒兴,本是满洲旗人,从前同联星感情最好,也算是他一名心腹。如今对面不认识,在联星心里,自然觉着非常难过。然而又不好明言,只用话试探他,说:“你不是恒老总吗?”恒兴听他叫出自己的姓名,很怪异地问道:“你怎么认得我姓恒呢?”联星道:“我并不认得你,因为我从关东来时有一位朋友托我带信给这里锡老爷,另外嘱咐我:你如果见不着锡老爷的面,可寻一位看大门的守卫,他姓恒名兴,因此我冒昧地叫一声,却没料到居然碰着老总。这是再好不过了,就请你向锡老爷给我回一声吧!我自能见着他,当面把信递上,就算交了我的差使,也不枉遥遥数千里,受朋友一番委托。恒老总,我这一件最低的要求,料想无论如何,你总可以帮忙的了。”恒兴听他这样恳求,面上似乎少有活动之色,但是还不敢遽然承认他的请托,又追问了一句,说:“托你带信的朋友,他可是姓联吗?”联星低声答道:“正是姓联。不过请老总放低声些,防备人听见。”恒兴很游移地说:“既是联老爷叫你来的,我本应当给你去回,不过这里门禁森严,倘然有一点差错,我如何担得起呢?”联星道:“老总,你不放心,我还可以对给你一个保人。”他说完了,便一招手把赵小伶唤过来,说:“老总,你看这位学生,是联老爷的世交子弟,他姓赵,住在东直门,将来如有舛错,全由他担负责任,你难道还有什么不放心吗?”恒兴想了一想,说:“不错,当初联老爷好练武术,同一位叫髽髻赵的彼此至好,这位可是髽髻赵吗?”联星笑道:“他虽不是髽髻赵,却是髽髻赵的亲生少爷。这一说,老总可以放心了。”恒兴道:“既然这样,请你二位少候一候,我进去看看。如果锡老爷在连部里,我一定向他说,您就候着吧!”他说过便转身进营盘去了。

候了片刻,见恒兴喜滋滋地跑出来,说:“锡老爷有请二位。”他们便随着进去,一直引到一间很小的屋子里,里面只有锡龄一个人。彼此仍然行了一个旗礼,互相请过安,锡龄便示意叫恒兴退出去,然后才张口向联星谈话,问他是从哪里来的。联星未曾开言,眼中早流下泪来,说:“大哥!你可认得我是谁吗?”锡龄不觉愕然道:“听你说话的声音,不是联二弟吗?为什么老成这种样子?难道你也过了一回昭关吗?”话又说回来,锡龄能听出联星的语声,为什么方才恒兴却听不出呢?因为这一层,联星也曾虑到,他自化装之后,见了生人,便装哑巴,见了熟人,却操一口东三省的土语,所以恒兴听不出来。及至见了锡龄,他才将本音吐出,两人本是同盟要好的弟兄,焉有听不出之理!所以锡龄很惊讶地诘问他,他这才低声说了实话,锡龄吓得伸出舌头来,半晌缩不回去,说:“二弟,你的胆子可真不小啊!如今北京九城差不多要画影图形捉拿你,你为何单在这时候,来自投罗网呢?幸亏是化装,不然早就被人逮捕了!”联星叹了一口气,说:“大哥,你哪里知道,我在长春住着,终日如坐针毡,恨不即刻飞回北京来看一看。就是死了,也觉着甘心。偏巧赵大哥给我有信,说他在北京城下等社会中很运动了不少帮忙的人,将来登高一呼,就可以召集两三万人,我们的事不难达到目的。我因为见了这封信,所以不远数千里而来,究竟能否做得到,看神气还是毫无把握。我只可先来面见大哥,问一个底细,我们的基本军队,究竟有多少,这是最要紧的一重关键。倘然基本不足时,只好从缓进行。我也不便久在北京住了。”锡龄道:“兄弟,不要问了。咱们的大清皇族,只怕永没有重兴之望了!说什么基本军队,连那几位基本的保皇党,如今全都别抱琵琶,降伏在人家的旗帜之下了。”锡龄说到这里,联星便接口道:“本来他们这些人也实在的靠不住,去年腊月三十日,是我亲目所睹,若非受他们的刺激,我还不至于出外呢!”锡龄道:“你但知其一,不知其二。他们最近更闹得不像了,索性投入民党中,明目张胆地当开干事了。”联星很诧异地说:“他们怎会变得这样快呢?难道堂堂的民党就肯收留他们这一群没价值的人吗?”锡龄叹道:“你哪里知道呢!人家民党正在初到北方设立支部之时,第一要联络的就是咱们满洲旗人。因为他们标的是五族平等的招牌,这五族之中,自然以汉、满两族为最重要,汉族不必说了,人家原是一气,唯独我们满族,从前本立在主体地位,如今形势一变,连客体全不如了,然而满族的内幕究竟如何,在他们眼光中看去,自然还认着有一种潜势力,决不可侮,因此便想用怀柔手段把这种势力消化了,免得将来再有什么意外反动。在人家本是一种老谋深算,故此对于我们旗人,非常的表示欢迎态度。他们正当这时候投了去,还愁没有一个干事当当吗?”联星不等他说完,便追问首先投了去的是谁呢?锡龄道:“这个还用问吗?你仔细想想,平素对于保皇最热心,口头上也喊得最有力的是哪一个?如今甘做贰臣去投降人家的,当然也就是他了。”联星想了想,说:“第一个一定是纯卓先,对不对啊?”锡龄鼓掌道:“大老爷真圣明。不用三猜四猜,只一猜就猜着了,可惜还不止他一位呢!”联星道:“不用说,第二个一定是龙子春、文伯泉那一干人。”锡龄点点头,说:“一点也不差!”要提起这一段历史很长呢!

原来自去年腊月三十日夜里联星同他们决裂分手之后,这些人面面相觑,也很觉着无味。有那急于回家过年的,便早一步走了。单单就剩下纯卓先、文伯泉、恒石风一干人,主人龙子春陪着他们预备了几样年菜,请他们在这里度岁,并且商议以后应当进行的事,别等民党来到了,措手不及,我们必须有一个防患未然的法子,倘然保皇保不成,连自己的身家性命也保不住,那才冤枉呢!纯卓先一手把着酒杯,只是微微地发笑。龙子春道:“看这神气,纯二哥一定有成竹在胸,毫无可虑。你何妨指给大家一条明路?也省得提心吊胆呢!”纯卓先慢慢地喝了一口酒,方才抬起头来,望了望龙子春,笑道:“子春,你何必这样胆小呢?方才我不是说过了吗!这次国民党到北京来,正是我们升官发财的机会,但看你会做不会做便了。”子春道:“方才你所说的,多少我也了解一点。不过这种资格,只有你同石风两位是完全具备的,照我与伯泉一干人,不过仅仅有个旗官的资格,既不能冒充留学生,从前又同他们党人没有拉拢,临时愣跑了去投降,人家信得及吗?”此时卓先尚未答言,石风便抢着说道:“这一层没有什么为难的,将来我同卓先可以介绍入党,不过那一笔入党费,可得你们自己筹划,我们是垫办不起的。”石风说到这里,卓先便插言道:“着啊!我所发愁的也就为这一样。他们民党中人哪一个不爱钱?早把我们这一群旗人看成肥肉,要不迎头给他两口吃,他们能够善罢甘休吗?”龙子春才要答言,文伯泉早抢着说道:“什么?他们还要钱吗?别人有钱给他,我文伯泉却是一文不名,杀剐徏流,只好随他们的便!”卓先听伯泉出头反对,连忙向他飞了个眼色,伯泉便低下头,不再说什么了。石风道:“伯泉,你哪里知道这内幕的情形呢?我同卓先在日本住过好几年,所有他们的性情嗜好早就琢磨透了。在海外奔走时候,无论到什么地方第一步就是筹款,实在没的可筹,便开演说会,还要卖三块钱一张票呢!如今功成名就,来到北京,焉能够轻轻放过呢!”石风这样一敲打,文伯泉是不说什么了,龙子春却很发愁的,说:“照你二位这样说,不花钱是决计不行的。不过照我做了二十年穷京官,哪有许多钱应酬他们呢?”恒石风不等子春把话说完,便拍着他的肩叫了一声:“龙二哥,凭你这样漂亮人,怎么是这样固执起来?有小弟同卓先在头里,还能叫你为难不成!”卓先也帮腔道:“这话对啊!我同石风跟民党一班要人全是老朋友,并且当初也是极要好的,如今见了面当然要特别欢迎。我们介绍的朋友他们当然也得特别优待。虽说到了吃紧时候,得点缀几个钱,究竟与旁人不能一概而论。比如出在旁人身上,得用一万块钱,我们自己朋友有个三千两千的,也就能敷衍过去了。你虽然是一位穷京官,究竟区区之数,还不至十分为难。何况同他们接近之后,将来想做官也容易,想当议员也容易。眼前花几个钱,将来仍旧找得回来,虽不敢说一本万利,多少总要赚几个下腰,似这样有盈无亏的买卖,为什么不做呢?”纯卓先这一席话句句打入龙子春的心坎,不觉手舞足蹈起来,又请教恒、纯两人,究竟是做官的好,还是当议员的好?两人异口同音,全说当议员好:“当国会议员,便是一条做大官的终南捷径。就以子春哥的资格说吧,你原是一位现任的监察御史,要按程序说,只能外放知府,连道台全够不上。假如你要当了一任国会议员,运动得好,便能外放民政长,至不济也能放一任兵备道。要是内用呢,纵然不做总长,也可以做各部次长,比你那个御史岂不强得多吗?”这一席话益发把子春说乐了,自己悠悠忽忽仿佛当时就做了民政长。大家乘势又举起酒杯来,祝他成功,这位老先生,便放开量痛饮,不大工夫,已经玉山倾倒,溜到桌子底下去了。这时天光已经发亮,卓先一干人不辞而别,个人坐着个人的包月车子回家过年。偏偏冤家路窄,纯卓先无意中却撞见了金戈二,只好求丁元珍疏通、和解,结果却被元珍骂了一个狗血喷头,便是前几回书中所叙的节目。

卓先经这一次教训之后,心中十分懊恼,怎么这样倒霉,处处全碰着冤家对头呢?不管他,还是进行我个人的事情。于是天天探听民党的重要人物有什么人到京。也是活该纯卓先应当露脸,这时北京的民党支部,正在入手组织之时,正副部长是田通、柏玉环,这两个人在民党中素称激烈分子,从前在日本留学时,纯卓先同他两人是在一个校中,彼时卓先正负着敬亲王的使命,刺探民党中一切举动,他便也投入铁血团同盟会,终日大唱革命,因此柏、田两人,便引他为知己,三个人还是换帖的弟兄呢!没想到纯卓先毕业回国,竟现了原形,恢复了本来面目,田、柏两人也曾三番五次地写信骂他,他却有一个好法子,只是概不答复。却没想到这次革命成功,田、柏两人却跑来北京,组织党部。纯卓先听见这消息,非常高兴,继而又一想,这两人虽然同我是拜盟兄弟,然而后来已经决裂,闹得冰炭不同炉,我此时若贸然去见他们,一定挡驾不见。纵然见了,难免他们的讥笑呵叱,岂不是自讨无趣吗?但是不入虎穴怎得虎子?也罢!我只得先用一点手法试试看。他想到这里,便在惠丰堂饭庄,特定了一桌燕菜席,拿着自己的片子,派人送到党部,说明是送给田、柏两位老爷的。送去之后,他心里还忐忑不定,拿不定人家准收不准收。万没想到居然收了,还带回两张名片来,另外赏了来人两块钱。

纯卓先真是喜出望外,当日晚间,他便亲自去拜访。田通出门去了,只有柏玉环在家里,真乃十足的面子,亲自迎出卓先来,紧紧握着手,叫了一声:“三弟!”卓先说:“小弟自听见大哥同田二哥到北京来,真是喜而不寐,恨不得即刻前来,给两位哥哥请安,偏巧部里有一件公事,立等起稿,越急越做不成,好容易才脱了稿,没等核下来,我就赶快出门了。”柏玉环笑道:“难得三弟这样惦念着我们,咱们屋里谈吧。”两人走进屋里,卓先便问田二哥怎么不见,柏玉环叹了一口气,说:“他出门去了,你不见他也好吧!”卓先假作惊诧,说:“这是什么道理呢?”柏玉环道:“你原来不知道,他还是当年的脾气,丝毫没改。就因为你以前那一点缘故,直到而今,还是念念不忘。我也曾替你解释过多少次,怎奈他的成见太深,总不能根本化除,你说这事可怎么好呢?”卓先假意做出一种很难过的神气来,说:“小弟真是不白之冤!我怎么能那样没心肝呢?我的原意,本想要做徐天麒第二,却没料到始终不曾得手。假如要是得手,我早就轰轰烈烈地做一场了,还能挨到今日吗?大哥是知道小弟心理的,所以肯特别谅解。二哥的脾气,向来疾恶如仇,总认着小弟是甘心当满奴,不肯效忠民党,这真真是屈枉死我了。其实我也不能怨他,谁叫我是蒙古旗人呢?殊不知蒙古同满洲,本是世仇,我们两族的仇怨,比汉族还深呢!我恨不即刻推倒他,才出了这一口数百年的怨气。怎么还去报效他们呢?我只有求大哥把这番意思向二哥恳切解释,弟兄们千万不要稍存芥蒂才好。”柏玉环听他这样说,只是微微地笑,后来听他要托自己向田通解释,便大包大揽地说:“三弟,你只管放宽了心,这事全交给哥哥我了。”两个人又密切地谈了许久工夫,方才告辞去了。从此纯卓先便天天到党部来,但是会见的仅止柏玉环一人,田通却始终不见他。他心里总是满腹狐疑,不知究竟是一种什么意思。有时向柏玉环探听,柏玉环也只是含糊其辞,总得不着要领。因为田通不见面,所以他想在党部活动的话,也有点不好开口了。

这一天,柏玉环忽然请他吃晚饭,两人同到煤市街悦宾楼,寻了一座极幽静的房间,并无第三人加入。两人喝着酒,柏玉环对卓先说:“我有一点小事,在饭馆里不便细谈,等回头吃过饭,咱们到石头胡同三喜小班金喜的房中,那里僻静,再细细地谈吧!”卓先听玉环有事同他相商,真有点受宠若惊,喜出望外,忙连声答应,说:“大哥有什么事见委,小弟理应效劳。”柏玉环微微一笑,说:“其实与我没有什么关系,我因为你同田二弟始终隔膜,如今借这机会,给你们解释前嫌,免得长久犯僵,也是为朋友一番苦心,想来你一定也是很赞成的。”卓先听了,自然更是投其所愿,连连称谢,说:“大哥对待朋友,向来是古道热肠,何况我们同盟弟兄,当然更关切了。至于田二哥的事,就同小弟本身的事一样,那还有什么说的!”柏玉环点点头,说:“你说得很对。”两人放开量地喝了一回,然后吃了几个蒸食,喝了两碗稀饭。卓先一定要候账,玉环说:“原是我约你出来,咱们自己弟兄,有什么可争的。”

他付过钱,两人一同出来,好在全有包车,只说了一句:“石头胡同。”便如飞地向西跑去。柏玉环的车夫,知道他主人必上三喜小班,所以不用吩咐,拉到三喜门前就把车停住了,卓先的车子,当然也一同放下。二人下了车,柏玉环是来熟了的,门房都认得他,便高声喊叫:“柏老爷来啦!”金喜姑娘打帘子,一声未了,早有一个丽人揭帘而出,婷婷袅袅地迎着他们两人,笑向玉环道:“你怎么两三天不来?又在哪儿招呼人啦?”又向卓先问:“这位老爷贵姓?”卓先答说:“姓纯!”三人同到屋里,金喜还至再追问为什么不来,柏玉环说公事太忙,金喜把嘴一撇,说:“什么公事啊!怕不是有绊着腿的。”卓先忙替解释道:“没有这事,柏老爷对我说,在北京城只认识你一个人。委实因为党部里新来了几位朋友,商量紧要公事,今天偷工夫跑出来,还瞒着他们呢!”金喜笑道:“谢谢纯老爷,你就替我监视着他吧!”卓先忙躬身道:“卑职谢委!谢大人的栽培,以后必当竭力报效。”招得玉环同金喜都笑了。紧跟着跑厅的沏上茶来,两碗茶尚未斟完,就听外面喊着:“金喜姑娘的条子,福兴居。”金喜送过茶来,向玉环道:“真讨厌,正想同你说几句话,条子又来了。怎么这样巧呢!”玉环道:“你只管请便,我同纯老爷慢慢谈着,等你回来。”

金喜走了以后,屋中只剩下卓先、玉环两人,卓先便问玉环:“方才大哥说有事同我商量,不知是什么事?”玉环道:“也没有什么要紧事。就因为眼前已经到了国会选举之期,这正是我们党中唯一的工作,因为本党前途能否发展,就看选举的胜利如何。听说共和、民主、进步三党暗中有合而为一之势,假如这三党真个合并了,我们民党,根本上就得失败。头一样以三党对一党,我们的人数,当然没有他多;第二样共和党中,全是一班旧官僚,这些人手中当然富有金钱,我们绝对赶不上的。本来选举这种事,第一要以金钱为最大问题,假如这个问题不能根本解决,简直就不必办党了。纵然勉强去办,结果也必归于失败。咱们党中,旁的事全有几分把握,唯独金钱,却是一分把握也没有。你看怎么好呢?”卓先听他说了这半天,还不曾到题,便逼进一句,说:“既然没有钱,就得想办法啊!”玉环拍着大腿道:“着啊!办法是最要紧的了!然而办法两个字,又谈何容易呢!咱们党中的人,全是一班穷光蛋,奔走了多少年革命,到处同讨饭的叫花差不多,如今才吃着一碗舒心饭,要叫他们拿出钱来办选举,除非是唱一出《花子拾金》,半空掉下大元宝来,哪能有这事呢?所以必须临时筹几个钱。我倒是借着了一笔,虽然不足,对付着还够买几张票的。唯有咱们那位二爷,他简直是一钱不名,这几天愁得连饭全不能吃,你说可怜不可怜!我想你在北京多年,各方面全有拉拢,可以替他想一条急法子,先抓个一万八千的,不怕是过了选举,咱们再想法子还人家。就是出上几分息,也没什么要紧。这种事除去老弟,再没有第二人能办,就请你多偏劳吧!”卓先不假思索,便应道:“能办!能办!并且小弟还有一条最妙的法子,是我们当选,却叫别人拿钱。既不用出息,更无须偿还,大哥请想,这法子不更妙吗?”玉环鼓掌道:“到底是老弟足智多谋,真不愧桑孔再世!但是这法子怎样进行呀?”卓先道:“进行并不甚难,不过在本党中,得给我一种名义,然后我在外面,才能下手。不然恐怕人家不信呢!”玉环笑道:“这个容易得很。北京民党支部干事,我当时就可以委派你。”卓先听了连忙立起身来,深深地请了一个安,说:“谢部长的栽培!”请过安后,他自己又觉着不是滋味,民国之中,哪还有请安的礼呢?于是又重新鞠了一个九十度折角的躬,改了口,说:“谢谢大哥的委派!”玉环见他这种情形,心里觉着好笑,但是又不能笑出来,恐怕卓先面子上不好看,只淡淡说了一句:“自己弟兄,谢什么?”可是紧跟着又追问:“你的款究竟用什么法子去筹呢?”卓先道:“这事说破了不值半文钱,现在满清亲贵除去真有钱的已经迁往天津、青岛,托庇在外人羽翼之下,那是不必说了,下剩不能迁居的人仍然住在北京,他们终日提心吊胆,非常的害怕,怕什么呢?就是怕民党一班人敲他们的竹杠,他们总认定了民党是种族革命,对于满人丝毫不肯留情的,所以连大门也不敢出,总怕民党抄没了他们的财产。前天有一位满族世家,把臧疯子接了去,当祖宗一般地供养着,其心虚胆怯的情形真是可笑已极!大哥请想,现放着这种肉脑袋,要不结结实实地啃他几口,不是冤枉吗?”卓先说到这里,玉环便赶进一步问道:“这样说,三弟一定是尝着甜头了?”卓先听他这样问,不觉后悔自己说话太猛浪一点,连忙掩饰道:“有甜头如何能叫我得着呢?我在党中,并没有一点职务,他们如何信得及!所以我要求大哥给我一种名义,就是为同他们好接洽,好给二哥筹那一笔巨款,好办选举。但是还有一件事,得要求大哥,你是支部部长,当然有任命职员、聘请顾问之权,小弟此番出去凭什么要人家的钱呢?当然是得有交换条件了。凭我们一个穷党部有什么宝贝东西可以同人家交换呢?当然是一种空名义了。这种空名义,在我们看着,原是一钱不值,然而他们得了去,便是千金难买的护身符。这其间价值高低,当然也得有等次,有标准,然后我才容易向他们说话。比如顾问是多少钱,参议是多少钱,干事评议是多少钱,甚至一个空头党员,也不能白了,应当收多少钱,大哥也得略略地对我说一说,我心里有个标准,临机应变,大致总差不多。不然的话,我将何所适从呢?”玉环听了,却假意踌躇片刻,方才答道:“老弟!你虑得固然很周密了,但是据我想,咱们自己弟兄,何必这样认真?难道说我还有什么信不及你的地方吗?自然是多多益善,你可以因势制宜,全权办理,也就不必再列价目表了。”玉环虽然说得这样圆通,怎奈卓先恐怕将来落外言,一定催着玉环非说出一个价目不可。玉环笑道:“你既然一定叫我定价,我就随便谈一谈吧。不过这个价定得公道不公道,适用不适用,你只管斟酌着办,我决没有什么成见。”卓先道:“那是自然,还用大哥吩咐吗?”玉环道:“顾问三千,参议一千五百,评议五千,干事呢?似乎一万不能打破。至于空头党员……”这个“员”字才说出口来,忽见帘子一掀,金喜从外边进来,笑着问道:“你们发财了吗?什么三千、五千,一万不能打破?这一说,洋财很多了,我正发愁年节过不去,没钱还账呢!这一来,可以朝着你说啦!”她一边说着,一边向玉环嬉皮笑脸地撒赖,把两个人的话头也打断了。卓先只得敷衍她,说:“你放心吧,柏老爷有的是洋钱,你拉上三千五千的账,到时候准有人替你还。但是可有一件,除去柏老爷,不准你再留第二个人,这个你能做得到吗?”金喜把嘴一撇道:“我爱留谁就留谁,用得着你吃飞醋吗?”玉环鼓掌大笑道:“好!好!碰到钉子上了。老弟你哪里知道,我这大黑脸,只有拿钱的资格,没有被留的资格。要想被留,脸上得有天然的雪花膏。”金喜听他这样说,立刻扑过去要打他,又要撕他的嘴,卓先笑着阻拦,二人胡吵了一阵,方才罢手。看一看时刻已经不早了,卓先说:“方才大哥说过了,大致也就是那样吧!”玉环道:“好!好!老弟看着去办。天不早了,我也要回党部,你请便吧!”卓先答应一声先走了。

他回到家中,心里盘算,明天先去寻谁接头呢?思索了半夜,忽然灵机一动,如此这般,我必须先找两个秧子,搪一搪头阵,真有钱的亲贵是都走了,其余有几个又都被恒石风包办了去,哪有我下手的地方!我必须以偏师制胜,寻两个他们意想不到的人。第二天吃过早饭,坐上包车,先到东城金衣胡同拉宅,拜他家的七爷。这位拉七爷,你们以为是一位少爷吗?原来不是,她乃是一位千金小姐。既是千金小姐,为什么又叫爷呢?殊不知在北京旗宅门中,却是一件很寻常的事。旗宅对于公子小姐,普通的称呼,叫作哥儿、姐儿,但是这种称呼,只限于未及岁的童年,要在十五岁以上,就不适用了。一过十五岁,便呼为“儿爷”,然而儿爷的称呼,并不限于男性的公子,连女性的千金小姐,也统同包括在儿爷之内。因为旗人的行次,是男女同排,比如有兄妹两人,兄是大爷,妹妹便是二爷。到了大宅门中,多半都是小姐当家,还有终身不出嫁的,一切穿衣服举动应酬,全是贵公子的派头。要初次见面,决看不出她是一个女性来,这是旗族惯例。那拉宅是北京有名的旗族大家,这位七爷的祖父、父亲,全做过中堂,遗留的财产很多。到了七爷这一辈,只生她兄妹两人。她哥哥大排行第六,也曾做过工部郎中,可惜二十几岁就故去了。虽然生了一男一女,年纪都很小。他那夫人又是一个胆小懦弱的人,因此家中的事,全由七爷主持。她自誓不嫁,情愿守一世童贞,照料她的侄男女。她的穿衣服谈话,完全与男子相同,梳一条大辫子,把帽子向前戴着,除去知底的,谁也不敢说她是一位女公子。她的为人非常精明,无论宅里宅外之人,一个铜子的事,休想欺蒙得过。她终日持筹握算,对于进款,一个钱的亏也不吃,但是过日子又非常的精细,甚至连买菜全不假手厨房,总是她自己提着菜篮,亲自到菜市去买。为一个铜子的价值,也要争两刻工夫,因此市面上没有不认得拉七爷的。纯卓先在某宅堂会上曾同她见过一面,她向卓先打听革命的事情,卓先对她说:“不用害怕!那一群革命党我都认识他们,将来缓急之时,自请寻我,我自有法子对付他们。”在彼时这一套话,不过是随便拉拢,倒没有一定要敲竹杠的意思,却没想到如今竟用着了。

他来到拉宅,把名片递进去,不大工夫,家人高声说:“请!”卓先随着他,来到小客房。是两间明着,里面陈设得极其幽雅,紫檀的条案上,放着一座哥窑瓷瓶,当中是一架汉鼎,那一边放着大理石心的镜屏,墙上挂着慈禧太后御笔“福”字,两旁是光绪皇帝御笔对联。卓先因为这几个字不敢坐下,在桌子一旁垂手侍立。不大工夫,拉七爷出来了,穿一件山东平丝布灰色棉袍,外罩一件青绮霞缎背心,足着武备斋短靴,头顶六瓣青缎小帽,帽上镶着一块很大的双桃红碧玺,风度翩翩,真是一位浊世的佳公子。两人一见面先请过安,拉七爷便拱他上座,卓先再三逊谢,说:“屋里有先皇、先后的御笔,我怎敢僭坐?”拉七爷大笑道:“难为先生,你还自命为革命巨子呢!如今连满清全推倒了,还讲什么御笔不御笔!你只管坐下谈吧!”卓先这才坐下,先问:“七爷近来做什么消遣,常到南城外去吗?”拉七笑了一笑说:“十几天没出城了,还是前半月,因为李库儿唱全本带头的《战太平》,特去听了一回,以后总没有去。”卓先道:“库儿唱《别母乱箭》,七爷曾去听吗?”拉七道:“那一天我倒很想去听,只因革命风声太紧,也作罢了。”卓先笑道:“谁说不是呢!唱《宁武关》的那一天,恰是山西宣告独立的那一天,你说巧不巧呢!莫非我大清的气运真该尽了?”拉七爷长叹了一口气,说:“本来也难怪。你看近来的亲贵,闹得还像话吗?他们整天价逛小班子,唱票戏,一点正事也不做,等把祸酿出来,自己又没有能力去担当,却请出汉奸来,掌管国事,如今索性把革命党全引到大门里头来啦!我看从此以后,我们旗人再想过踏实日子全不能够了。你以为我这话对不对呢?”卓先听他这样问,知道有机可乘,便打进一步说道:“七爷你说的何尝不是。不过我们旗人,将来也要看身份的大小定前途命运的好坏。比如那些吃钱粮做小生意的穷旗人,无论到了什么时候也受不着一点影响,不过仍然过他的穷日子罢了!最可虑的是一班贵族世家,平日再担着一个有钱的名儿,这时候还能逃得开吗?”他这几句话,当时就把一位拉七爷说得毛骨悚然,连脸上的颜色都变了,但是仍极力镇定着,问卓先道:“纯先生,你常在外边,可听见有什么风声吗?”卓先却故意做出很为难的神气来,仿佛要说又不肯说,拉七爷急了,说:“你有什么话只管说,何必犯踌躇呢?难道还有碍难说不出口的事吗?”卓先咳了一声,把手中的烟卷放在烟碟里,郑重地说道:“我说这话,七爷可不要介意,说我张大其词跑来吓唬人。我这次来,实在是发于良心,不忍眼巴巴地看着咱们旗人叫他们当着鱼肉来吃,所以特地送一个信,好请七爷事前有一个防备,免得临时措手不及。我也实在因为七爷是咱们旗族中的出色人物,非一班亲贵子弟可比,士为知己者用,因此不避嫌疑,来送这个信。要放在旁人,我又何必多此一举呢?”拉七爷道:“纯先生,你这番意思,我很感激。不过内幕究竟是什么事情,还请你直截了当地说一说吧!”卓先道:“七爷总许知道,如今民党在北京成立了市党部,这已经不是一天了。党部的首领是田通、柏玉环,这两个人,我在东洋时候同他们是磕头弟兄,虽然后来宗旨不同,到底当年的情义多少总还有一点。所以自他们到北京,我便竭力拉拢,感情总算是恢复了,所以我说的话他们倒还肯听,因此无形中化解了许多事。每逢谈到旗人身上,我总说有钱的多已迁至外埠,现在北京的很寥寥了,因此他们倒还不曾想什么主意。哪知近日来了几个党员,听说全是从广东总部派来的,要在北京监视一切,也不知他们是从什么地方调查得来,所有北京的世家大族,谁家中趁多少钱,有多少产业,全都造成一部清册,将来要挨着个儿地实行检举,最少限度,还要值百抽三十,差不多就得对半平分。所有的钱,作为提倡民生、赈济灾区之用。他们那一本册子,我已经见着了,许多亲友都在上面列着,我也不能细述。只有拉七爷府上是我最注意的,我看见他下面所标的数目就着实吃了一惊,当时虽然不曾发言,回到家中,却一宵也不曾睡着,翻来覆去替你打算,却始终想不出一个好主意来。所以今天草草吃过早饭,便跑来寻七爷,给你送个信儿,趁早想法子,别等他寻上门来,如果寻上门来可就不好办了!”

旗人向来胆小,何况拉七又是一个女子,怎禁得卓先这样恫吓,早已吓得粉面焦黄,战兢兢地问道:“你、你、你纯先生,可看见他那册子上全写的什么话?数目一共有多少?”卓先道:“你府上的标数是最多了,不动产有八百多处,现金有五百多万。”拉七不等他说完便跳起来喊道:“岂有此理!我家里哪有这许多财产?简直是开玩笑了!”卓先道:“这个我何尝不知道!不过他们既这样写,我们就得想一种对付的方法,你要同他们讲理,他们还是讲理的人吗?”拉七为难道:“有什么法子可想呢?”卓先道:“我倒想了一条妙法,最好是请七爷入党,你能够加入公民党内,便是一家人了,他们也当然不好意思再来敲你家的竹杠。你想这法子好不好呢?”拉七很高兴地说:“这法子果然妙极,但我总是一个女流,他们肯要我吗?”卓先哈哈大笑道:“我们公民党内是男女平权,你没听说沈培贞、蒋子英,全是党中的健将吗?就连我们旗族中的宝书方,近来也加入了。七爷要是肯入党,将来你的名誉地位还愁不高出她们三人以上吗?”这一说,拉七更高兴了,说:“明天我就去入党,你看怎样?”卓先又做为难的样子来,说:“入党固然很好,但是还有种种的手续,缺一样也不成呢。”拉七问他什么手续,卓先道:“头一件得有本党二人以上之介绍,还得资格甚深、名望素著的,才能够入选,七爷可有这种相当介绍人吗?”拉七仰起头来想了想,说:“我从来同他们没有一点交际,哪里去寻介绍人呢?也罢!纯先生算一个吧,那一个可实在想不出人来。”卓先道:“论资格我也够不上当介绍人,不过既是七爷的事情,无论如何,我总破除情面去说。只要那一位是个很有资格的,对付着把我加入,也就没得说了。”拉七忽然一拍桌子,说:“有了!有了!方才纯先生不是说过,现在北京支部的正、副部长,什么田通、柏玉环,全是你的把兄弟吗?那么,你就求一求他二位作保,岂不是近水楼台,并且资格也比旁人高,你看好不好呢?”卓先听她说到这里,心说这送到老虎嘴里来啦!净等着吃肉吧。便郑重其事地对拉七致辞,说:“七爷这主意,固然很妙,但是您还不明白内幕的情形。田、柏两人,虽是我的同盟兄弟,然而两个人的脾气迥乎不同。柏玉环是一位好好先生,无何不可,凡求到他的事,他倒没有不帮忙的。唯有那位田先生,性情非常暴烈,他对于咱们旗人,尤其是深恶痛绝。不要说叫他作保,无论什么事,他也休想赞成。偏偏柏先生又过于胆小,他从来是不给人作保的。这两个人,全指望不得,却怎么好呢?”卓先说到这里,做出为难的神气来。拉七爷当然也是倒吸气,没有主意。少停了一刻,卓先生忽然立起身来,满脸神气地说:“好!好!我想出机会来了。咱们只需用暗度陈仓的法子,又可以省钱,还可以打消老田反对那一重难关。凭七爷的身份,你要是入党,最少数也得捐五万块钱的党费,还不过落一个普通党员,如今只走这一条路,顶多不过花个一万八千的,不但捐一个党员,还能捐一个公民党顾问的资格。以后无论是谁,也休想再敲你家的竹杠,这真是再便宜不过的事。”到此图穷匕见,居然提出金钱问题来,拉七不免有点变貌变色地说:“纯先生,怎么入党还得花钱吗?”卓先笑道:“这个是自然。凭七爷这样聪明人,你想一想,如果党中不要钱,全国几十个支部,几千个分部,全支着偌大架子,开开门偌大挑费,却向什么地方去筹呢?难道办党的先生们,还肯自己掏腰包吗?当然得由党员大家担负。谁的身份大,家当多,便多捐一点;身份小的,自然也不能勉强。听说宝书方的入党费是两万呢?七爷的身份,当然在宝书方之上了,你要不走捷径,直接入党,至少还不得捐你五万元吗?”拉七被卓先这一套话给圈住了,如何能够摆脱得了!再说她心中也实在害怕,乐得拿出一万八千的,买一个平安,可以关上门过踏实日子,也不能说不值,便慨然允许,肯出一万块钱。但是追问这一万块钱究竟花在什么人身上,卓先低声对她说了几句,拉七认为满意。这件事已经完全成功,卓先便又跑到瑞方的宅里,去寻瑞方的儿子瑞琦。也用的是同一手段,居然把他给哄信了,应许他一名干事,又诈得七千元。然后才到党部同柏玉环会面,说明了拉是一万元,买一个党员兼顾问;瑞琦是五千元,买一个党员兼干事,一共是一万五千元。柏玉环非常欢喜,立时便同田通说知,田通此时因为运动议员,正在如饥如渴之时,得了这一万五千元,真如枯苗得雨,把从前对卓先的恶感,一笔勾销,即刻应许派卓先为本党中交际股主任干事。卓先借这个题目,名利双收,自然是非常快活。暂且先不管他。

如今单说田通有了这一笔天外飞来的运动费,便放开手预备买票当选,好做这一次新国会的议员。偏偏他下手的时候太晚了,众议院的议员已经全数发表,甚至连青海、西藏几处特别边远区,也被几个有钱的政客冒名买去了,自己只得向参议院一途用力。本来这时候的选举,虽然也仗着金钱势力,到底表面上无论如何总要分一个票数多寡,结果就不能不拼命买票了。因此初选当选人,凡没有复选当选希望的,哪一个不把这张票看成奇货可居?本来初选时候,全是由各党指定,开好了单子,送交各县分部,某县有多少选民,初选当选人一共可以出多少个,某党共有多少选权,全都预算好了,领出票来,不过照指定的人名,分配着一填,这公事就算办竣了。各党的初选人要按照党规,本应当投党中指定的某人,好叫他当选,但是到了复选之时,却多半变了卦,全想拿这一张票换几个大银圆。真照着党中指定人投票的,连十分之一也没有,这时候就看个人的运动力了。有那善运动肯出钱的,不怕是党中不曾指定,也依然可以当选。要是不善运动不肯出钱,纵然指定,也依然无效。当这纷纷竞争时代,一班官迷先生哪个不想弄一个议员当当!本来国会议员是做官的捷径,只要当选,能够出席,拿出全副的精神气力来,在议场上大声疾呼,拼命地一捣乱,政府自然就得想法子,大大地放他一个官儿,调虎离山,省得他事事作梗。纵然不给他官做,将来的希望也很多,选总统卖票,是头一笔大收益,其次如国务总理、各部总长,都要经议院通过,投哪一个人的票,多少也得沾光,种种的好生意全看开市后的手腕何如。请想哪一班官僚政客怎能够看着不红眼?真有典房子卖地预算买票当议员的。在民党中的政客,一方面党中接济,一方面自己也有手段能敲,倒还不感觉十分痛苦。最可怜的是官党中的人,他们多半是前清的旧官僚,而且又是极清苦的京官,虽然在宦途多年,却并不曾捞摸着一个钱。如今清室已倒,他们做官的命运也就从此告终。然而前途茫茫,果真要从此不做官,不但家里的日子不能支持,而且乡村中小米粥咸菜的生活,也着实过不惯。如今见了这选举议员的机会,焉肯轻轻放过!因此不怕牺牲一切如中疯狂似的拼着性命去运动。结果能够当选的,总算目的达到,还不枉费了许多心血,花掉许多金钱。最难过是有一种花钱甚多,又不是己身的钱,多半是向亲友挪借,或典房卖地出着好几分的高息,辗转而来之钱,实指望一鸣惊人,当选为国会议员,将来不但本利清偿,还可以升官发财,名利双收。哪知临时竟自发生了变化,议员被他人夺去,自己仅仅落了一个候补者,既无面目见亲友,而且产业精光,债权压迫,急气攻心,一病不起,这样的结果,也着实看着可怜。作小说的一支笔,也叙述不了许多,如今只举出一个例来,其余也就可以想见了。

却说京东某县,有一位王翰林家,主人名叫王者基,字大田。少年科甲,在二十七岁上便点了翰林,下科散馆时,又蒙留馆改授编修,真是春风得意,指日便可以飞黄腾达,稳步云霄。偏偏经了一次庚子之乱,两宫西狩,后来科举永停,翰林也失了出路。在光绪末年,翰林院虽然仍存在一种名义,究其实同作废的衙门也差不多,除去在南书房行走的,尚有差事可当,其余都成闲员了。有那手腕灵敏善于运动的,便放在外省,去做提学使,但是这种提学使,可着全国,才不过二十来个缺,翰林院中的职员,却不下六七百个,哪里有许多提学使给他们做呢!只好在北京支着一个空架子,甚至在哪个府门里就上一个教读的馆,那还强似闲着呢!王者基也是此中的一分子,幸而他家里还有几百亩地,每年至少得典卖四五十亩,十来年工夫,已经就到水尽山穷了。偏偏又赶上满清倒灶,民国开基,翰林院的衙门算是根本废掉,他老先生只好仍在北京住着,等机会。可巧赶上选举国会议员,他以为这是机会来到了,在县里运动了一个初选当选,这原是不费力的事,因为他是本县的大绅士,所有他们那一个区里的乡村,当然全投他的票,他连一个铜子也不曾花掉,便巍巍然做了初选当选人。他此时心花怒放,以为国会议员是稳坐可以当上了,更兼他的大舅子、小舅子,全在本县当着什么教育局长、学校教员,在绅士中,也很占一部分势力。他们本身,全是初选当选,将来有三张舅子票做基本,再由大、小舅子四外一拉拢,还有做不到的事吗?他的大舅子叫唐仁,倒是一个很规矩的读书人,只是脑筋过于顽固,又自以为学贯天人,对于本县的新旧学者一律看不起。其实他不过是一位八股先生,除去八股试帖高头讲章之外,任什么也不懂。他的小舅子唐义、唐智,一个是小官僚,一个是大讼棍,表面上看着,倒是非常漂亮,不过这两位非钱不得。就是给亲爹办事,也得先把价钱讲好,不要说是姐丈了。王者基原意还想一个钱不花,先同唐仁商量,唐仁是满应满许,说:“这个你只管放心,我们弟兄三个的票是没得说了,其余凭咱们弟兄的势力面子,派他投谁,他就得投谁。这是给他脸,将来当选之后,高兴请他们吃一顿饭,不高兴连饭都不必请,谁还敢说什么?”王者基听唐仁这样说,胆子益发壮起来。哪知一见唐义,口气又变了,唐义皱着眉说:“姐丈,你怎样单信我哥哥的话呢?他是有名的书呆子,人情世故,一概不懂。他的票固然可以投姐丈你,人家为什么许的呢?凭你一个穷翰林,有什么势力可以唬人?至于面子,更提不到了。自从你做京官,乡里间的婚丧大事哪一家你应酬过?我哥哥尤其是不理凡人,如今忽然要同人讲面子,还不是自找钉子碰吗?再说复选之期已近,市面上已经有了票盘子,要在这时候买预约券,顶多一张票不过一百几十块钱,要等到临时现抓,只怕二百、三百,亦买不到手。听说咱们乡区的三十几张票,已经卖出一半去了,你纵然这时下手,还怕不够额数,得从外县去搜罗,何况直挺脖子等着,将来要不失败,我把眼睛剜给你,算我见事不真!你不要净上我哥哥的当了。”

这一席话,把王者基说了一个毛骨悚然,低下头仔细一斟酌,果然唐义话有理,自己已经有点落后了,要再傻等着,只怕将来是竹篮打水落一场空。说不得只好忍肚痛花钱,早早下手买票。但是他手中又没有现款,而且那一班初选当选人,平日又没有拉拢,因为他在乡里间,老端着大翰林的架子,除去本村及左近从前同他有一点亲戚或同学关系的,再连一个朋友也寻不出来了。就是有钱,寻不着一个跑合的人,也买不到手啊!他只好托他内弟唐义、唐智替他张罗,两个人倒是说得很好,跑腿费话,卖多大气力,用不着你酬劳,只是票价,可得现钱不赊,我两个人的应酬费,得出在你的身上。王者基全都答应了,一面又卖地,也托他内弟给找主儿。八十五亩好民地,要按市价,足值五十两银子一亩。如今因为急于出售,又加上唐义、唐智要从中吃个钱,可怜四十块钱一亩,就写了杜绝字,完全归人家管业了,通共得了三千多块钱。唐义、唐智撒开了一拉拢,价值多少不一,至少也要一百元起码,通共买了二十二张票,连唐氏兄弟合计二十五张,可怜这三千多块钱,已经花掉十分之九。下剩了三百多块钱,还得留作在京的花费应酬。据唐义说,还得再买一两张,才能有十分把握,这二十五张,不过也只有七八分。唐仁却不以为然,他说钱花得太冤枉,将来票不足数,你们看我出去一招呼,三张五张票,犹如探囊取物。不用说旁人,只我的几个学生,我叫他们投谁,他们敢不投吗?大家也不敢和他争执,他既应许起来,乐得拿下余的这几个钱,在京里吃饭馆听戏,不更开心吗?

王者基带着二十二张初选执照,来到北京,终日好像驾云一般,无论见了谁,张口第一句,就是:“我已经当选了!并且还应许我进了议院。一定想法子,各科里的科长、科员,我一定要荐进几个去。将来我要外放道尹,你们还能跟到外省去,乘机会捞摸几个钱。”他只顾这样一吹嘘,立刻门庭如市,王翰林的住宅,也不似从前那样冷落了。转眼已经快到了投票之期,京兆一区,当然是在北京投票。至于投票的地点,多数主张在参议院旧址,因为地方宽大,把票箱放在议场上,无论来多少人,也可以容得开。此时公民党与共和党,彼此摩拳擦掌,专预备决一死战,王者基当然是在共和党了。偏偏他那县中,公民党的初选票却占多数,尤其是公民党的领袖,恰是王者基父亲的学生,彼此同门兄弟,这位先生姓苏名子眉,也是一个好出风头的秀才,平日同王者基就有点嫌隙。他说:“王者基点了翰林,就敢看不起人,其实讲写讲作,他哪样赶得上我!不过侥幸走时运罢了!”这次他做了公民党的领袖,目的就在推倒王者基,自己当选为国会议员,也可以出一出这十几年的闷气。这个风声传到王者基耳中,他心里很害怕,同三位舅爷商量,唐义、唐智两个人,倒是主张联络,先请他吃饭,再动以同门兄弟之情,无论如何,请他帮忙,最好是两个人全都当选,谁的票有富余,可以让给谁一张两张的。如此办理,于咱们这一面有益无损,因为知道他的票是能超过当选数的为什么不拉拢他呢?唐仁却不以为然,说:“凭苏子眉哪配当选,别听他瞎吹啦!他不过借此为由想敲我们几顿吃,偏不请他!倒看他怎样当选,倒看他有什么法子能够打消我们的议员。”这几句话,正说到王者基的心坎上。因为他也在恨苏子眉,并且认定了子眉决然不会当选。哪知到了投票这一天,竟自出他意料之外,王者基的二十五张票,倒是全投进去了,但是总起全数来算,非二十七张票不能当选。苏子眉不多不少恰恰足了二十七张,王者基却缺少两张。当时在投票场上,这种情形已经同公开差不多了。王者基急得在场上乱蹦乱跳,拉着唐仁抱怨道:“那不是你?应许找你的学生,一准投我,如今在哪儿呢?”唐仁的脾气,向来是有不是不许人说的,他如何受得了王者基的责备,当时拉着王者基的手,说:“你同我来,我准有两张票给你。”王者基直着眼睛,便要随他同去,却被唐智用手一挡,说:“您二位先慢点走,眼前距投票的法定钟点,只剩两小时了,要准能手到拿来,固然是误不了,倘然要得费话,可千万别去。这正在千钧一发的时候,哥哥您要没有十分把握,将来担得起这个不是吗?”在唐智这原是一种好意,哪知反把唐仁招翻了,立刻拿出老大哥的身份来瞪眼喊道:“你怎么就知道我没有把握?你敢说这样话,便是目无长兄,论理应当拉你到祖宗坟前打你一百戒尺,才足以伸家法。只可惜这参议院中没有祖坟,便宜了你这无父无兄的败类。等将来选举过了,再同你算账!”说罢拉着王者基,仍然向外飞跑。把唐智气得白瞪着眼,只是跺脚,唐义说:“你先在这里候着,我随他们走一趟,到了不可赳赳开交时,也好有个下台的阶儿。”说罢便也如飞地随在二人后边,出了参议院,跳上车子,直拉到前门外粮食店万顺店里。

原来万顺店里,住着两三个初选当选人,这三个人中,倒有两个是唐仁的学生,一个叫张大镛,一个叫赵智雄。在十几岁的时候,全从唐仁念过书,后来出考进学,却不在唐仁手中,不过有一种业师的名义罢了。他两人卖票的目的,倒是注重在王者基身上,并且暗中有人向他传过消息,说:“王者基票不足数,你们的票,千万不必急卖,等到投票那天,自然有人寻到你们上来,那时候你要多少,他得给你多少,一定能够利市三倍。”两人心里有底,因此迟迟不卖,并且把这个消息又转告他一个朋友,名叫葛长春的,此人也是待价而沽的一个初选当选人,所以听了张、赵两人的话,也取一致步调。按住了自己的票,不肯贱价出售,结果却真被他等上了。当唐仁同王者基走进他们的住室之时,张大镛满面赔笑地迎出来,朝着唐仁作了一个九十度折角的大揖,又柔和又响亮地招呼了一声:“老师!”紧跟着赵智雄也这样如法办理。在唐仁见了这种情形心里非常高兴,便毫不客气地向二人说:“你两个的票,到现在还不曾投,一定是因为上次我来访你们不曾遇着,你们没听见我的吩咐,不敢胡乱投,如今可有了机会了。你们就投我的亲戚王者基的好啦!将来他做了议员,与你们脸上也有光彩。”张大镛心里说:他真会说风凉话儿,我们放着大洋钱不要,要光彩做什么?也罢,先拿这老古董开一开心。随满脸做出极郑重而又愁苦的样子来,说:“老师的吩咐,我们只有遵命。不过学生们尚有一种下情,不能不向老师告禀。当日初选之时,我们本没有一点希望,所有的票完全是用洋钱买来的,我们两个人,另外还有一位朋友,我们三人合伙,一共花了一千三百块钱,全是出五分息借来的。本想能卖出这个数目来,虽不赚钱,仍可保本。万没想到,张罗了这许多日子,人家买三张票,只肯出到七百块钱,比我们的原本还差着一半呢!我们始终不肯卖,哪知挨到现在更没有一点指望了。我们的宗旨是宁肯将票牺牲了,也决然不肯亏本。今日已经到了山尽水穷,我们三个人正商量着上褡裢吊呢!也省得活着受罪,叫债主儿逼得无路可投。偏巧命不该绝,有老师出来做救星,既是您的亲戚,还有什么说的,我们对于老师,难道还一定要一千三百块钱的原本吗?这样吧,请你令亲只拿一千块钱来,那三百作为我们奉送,这一千自当算是救我们的性命,凭王大田先生,堂堂大翰林,现任京官,拿一千块钱,不过如同花几个铜子,却救了三条活命,也不算不值。就请老师替美言一句吧!”张大镛说到这里,又深深请了一个安。赵智雄也哭丧着脸,说:“难得老师当初是最喜爱我们的,如今眼看学生要自杀,我想他老人家心里一定比我们还难过,这一千块钱,一定能办到的。只是便宜了咱那朋友,他当然也感恩不尽。”这两人一唱一和地说完了这一套,把唐仁木在地上,直着两眼,一句话也答不出。迟疑了片刻,忽然说道:“今有赤子匍匐将入于井,将从井而救之欤?抑坐视而不管欤?吁嗟乎!吾未如之何也已矣!”念完了这几句四书,又朝着王者基说:“恻隐之心,人皆有之。君欲发政施仁,今其时矣!”王者基等了这半天,目睹交涉情形,心中又着急,又生气。急的是投票钟点,转眼已经过时,还没有一点结果;气的是张、赵两人,故意设这种圈套,唐仁并不觉悟,还替他们说情,真要花一千块钱买三张票,我早就买到手了,何必借重你呢?但是目前却又不敢揭破了,如果揭破,这三张票不能到手,选举岂不要根本失败?他心里越着急,唐仁催问得越厉害,王者基实在无法,只得耐着性气,说:“我倒是赞成,只是向哪里去寻一千块钱的现款呢?这不同旁的,要人的票,就得给人钱,难道还能欠着不成?”唐仁见王者基因为钱的问题不敢遽然允许,心中早抱着十二分不痛快,长叹了一口气道:“君子喻于义,小人喻于利。放于利而行多怨,将来这三位,倘有一个长短,只怕九泉之下,还要怨恨你呢!”王者基听他这样说,可真急了,大声问道:“你说谁呢?我是有钱不肯花吗?咱们来京时候,我只剩了二三百块钱,这几天你们听戏吃饭,又花去一半多,哪里还去寻一千块钱买票?再说你事前要告诉我,得花一千块钱,我也可以有一个预备,偏偏你要充有鼻子有脸的,硬说一个钱也不用花,如今忽然变了卦,你饶不替我想主意,反倒帮着你的学生向我硬敲,世界上哪有这样不讲理的事呢?”唐仁生平没受过人的抢白,王者基当着众人目下这样羞辱他,他如何肯受?也瞪起眼来说:“你什么东西!也敢来教训我?我学生的票,当然要卖钱,不能白舍给你,你既没有钱,凭什么要当议员呢?”王者基见他这样蛮不讲理,立刻跳起来,要同唐仁厮打,唐仁也不肯示弱,伸拳挽袖,表示反抗之意。眼看两个人便要揪在一处,活该出了救星,唐义从外面喘吁吁跑进来,也顾不得说话,先用力把王者基拖开,又用身子挡住唐仁,说:“这样亲戚,有什么话慢慢讲,何必翻脸呢?”王者基气得直喘,也说不上什么来,唐仁还是不依不饶,向唐义大声道:“你不用劝架!你要是我的手足弟兄,你得帮助我,打他这毫无心肝、见死不救、侮辱妻兄、毁谤大儒的败类!”唐义听他说了这一大套,又可气又好笑,知道他哥哥又要犯呆气病了。心里计算,我不先把他调走,这个交涉还是办不清,随郑重地向他哥哥说:“我是来给您送信的,伯篪在馆里得了急病,请您快去看看呢!”这一句话把唐仁脸全吓白了,也顾不得打架,拨转头就向店外飞跑,抓了一辆车子,只说得一句:“什刹海!”便如飞地开去了。原来李伯篪是唐仁最要好的朋友,因为酸腐顽固的气味彼此差不多,所以唐仁看这个朋友直比看手足弟兄还重十倍。伯篪在北京后门什刹海一个旗人家里教书,唐仁时常去访他,如今听说他得了急症,恨不一刻飞到什刹海,看看他病势如何。其实哪里有这宗事呢?唐义是调虎离山,等他从什刹海回来,事情早办过了,省得他从中捣乱。

唐仁走后,王者基才把始末根由对唐义说了一遍,唐义又重新向张大铺等接洽,算是八百块钱定局。王者基亲笔立的借字,唐义作保,这一笔交易才算完全成功。一看时刻,已经距法定钟点只有五分了,唐义说:“不好!得快赶!倘然过了钟点,他们把票匦抬走,那时不但议员落空,连票价也白花了。”唐义一边说,一边催大家快走。由店里雇了五辆快车,一直拉奔参议院。下车后,五人一齐跑进投票场,只见票匦旁边,立着两个雄纠纠的人,一个按住了票匦,一个挥拳挽袖,要同另一个投票人动武。王者基见这种情形,吓得也不敢向前,低声向旁边的人打听到底是怎么一回事,旁边的人笑道:“你不认得那一个投票人吗?”王者基揉一揉眼睛,又详细看了看,说:“噢!那不是张御史吗!他的票已经够数了,为什么又来续投呢?”旁边的人才要答言,忽听那边有人高声喊道:“你到底为什么不许我投呢?”又一个喊道:“你没长眼睛吗?过法定钟点已经十几分了,如果准其你投,这只票匦,明天也对不上了。”那个人又喊道:“我不管过钟点不过钟点,票匦既在这里,就得准其我投!”又一个便高声骂道:“滚开!什么东西!”那个被骂急了,喊道:“好啊!没王法啦!你敢骂人?”又一个说:“呸!这是中华民国,什么叫王法?腐败官僚也配充当议员?趁早儿收起你那官腔来,再说话我还骂你!”此时从旁边走过一位和事佬来,说:“你先生高高手儿,通融这一回,那不是行好呢?”这句话还不曾说完,只听啪的一声,那个抱票匦的先生早伸过巨灵掌来,打了说话人一个嘴巴,紧跟着又是一脚,把那说话人踢出好几步远,还大声骂道:“别不要脸啦!你是公民党人,为什么反向着共和党人说话?你使了他多少钱?”那个白挨了打,一声儿也没敢言语,臊眉呆眼地溜出投票场去了。紧跟着又听那两个看票匦的大声喝道:“你们监视投票的委员是做什么的?为何过了钟点,你们还不封匦?你们使了共和党多少钱?趁早儿当众宣布,不然我拉着你们去见京兆尹,到底问问他,这个京兆区的选举,是公开啊?还是任意舞弊啊?”两个人这一吵闹,吓得监视委员,立刻七手八脚地,将票匦封好,放在铁柜中锁起来,完了他们应办的手续。然后由各党中推出几个人来,彻底轮流监视,好预备明天一早揭晓。当时复选的手续,总算完全办清了。却可怜那位张御史眼巴巴的,两张票完全作废,连一张也不曾投到匦里,当时又是急,又是气,又是心疼钱,在投票场上,便顿足捶胸地大哭起来,直比死了什么亲人哭得还痛,大家连拉带扯,把他架出了投票场。兔死狐悲,哪知旁边还站着一位王翰林,他的心里比张御史尤其难过,八百元买了三张票,全变成废纸;八十五亩好民地,也归了人家,自己还得想法子还账。眼是直了,两腿也麻木了,唐义、唐智一看他这神情,恐怕他急气攻心,当时死在场上,忙忙叫了一辆马车,两个把他架到车里,陪着他一同回家。唐智对他说:“咱只管放心,没有这三张票,也一样能当选。我早调查清楚,顶多的不过二十六张票,咱们倒有了二十五张,还发什么愁呢?”一席话又把王者基说欢喜了,于是开量喝了一夜酒,专等明天报喜的来了,好当议员。

第二天早晨,天光未亮,他便催促唐智去给他看榜。为什么单叫唐智去呢?因为当年会试,是唐智给看的榜,他巍巍然中了一百三十六名进士,所以这次仍然唐智去看,自以为唐智看回来的决然不会无名。哪知去了许久工夫,始终总不见他回来,王者基等急了,一个人踱出门外,在石头台阶上站立着,观看来来往往的许多人。有那走得慌张一点的,他便认为是报喜人,偏偏走到他的眼前又过去了,他心中不免大失所望。正在观望踌躇之际,忽然看见一个卖报的从那边过来,王者基便大声招呼,叫至眼前,问道:“你的报上,可有议员题名录吗?”卖报人连说:“有!有!”王者基忙伸手向他索要,卖报人笑道:“一毛钱一张,先给钱再看。”王者基瞪眼道:“怎么这样贵啊!”卖报人也答得好:“怕贵别买!”扭头便要开路,王者基哪里肯放,从身上掏出两毛小洋来,递给卖报的,说:“找给我一毛!”卖报人接过去放入衣袋中,却拿了两份报,递给王者基,说:“对不起!我没有现钱找。只好请你多看一份吧!”王者基这时候,只求着自己的姓名,能与议员两个字连带着印在报上,多花一毛两毛的,倒是很不在乎。把两张报接过来,从头看起,费了很久工夫,始终寻不见议员两个字。你道这是什么缘故?原来这一班科甲出身的京官,多半是顽固脑筋,向来管新闻纸叫作洋报,人要看了洋报,便是离经叛道,受了洋鬼子传染,失掉他那做官的身份,所以把报纸视同仇敌,从来不肯寓目。如今拿过一张报来,简直不知从哪儿看起,寻了许久工夫,才寻着一个题目是“京兆选区揭晓”,他心说这可好了,忙接续着向下看,看了一遍,又看一遍,连看了三遍,忽然急气攻心,两眼向上一翻,身子向后一仰,扑通一声,跌倒在大街上。要问王者基的性命如何,且看下回分解。

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