第九回 赠衣银贤母怜贫 缢罗巾淑媛谢世

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却说郑氏听见“宗孔”两字,便把双眉一竖,两眼一睁道:“那天杀的又干甚么来了!”祈富道:“我们黄泥冈上,种的芋头,都被宗孔舅老爷带着几十个人一齐掘去了。”凌氏听了,只是气的摇头,说不出一句话来。祈富又道:“小的上前去拦阻,倒被他拳打脚踢的打了过来,此刻还痛着呢!”天来叹道:“掘了去,就算了,还争甚么呢!”祈富道:“今日已是八月初六了,不到几天,就是中秋,要用呢。”(粤俗:中秋,于月饼外,复煮芋为饵,乡俗如此,不知其何所取义也。)天来道:“今年买来用就是了,自己家里,用得多少呀!”祈富只得退了下去,嘴还咕哝着道:“他掘又不好好的掘,把一个黄泥冈掘个稀烂。”天来只做不听见,一面还是吃饭。只见郑氏右手拿着筷子,左手拿着饭碗,呆着脸,望着凌氏,一言不发。歇了一会,将筷子一放道:“姑太太,你们甥少爷也太好说话了!怎么说掘了就算了!只管这样隐忍下去,将来越惯得他们胆大了!暖!这是哪里说起,他们这么闹,好叫我在这里吃也吃不安呢!”天来道:“舅母说哪里话来?虽然同是一般亲戚,好人自是好人,何必芥蒂呢!”说话间,大家吃过了饭,郑氏又对凌氏道:“姑太太!我想凌家子弟,大半都是强横凶恶的。易行在这里,天天出去,恐怕被他们教坏,我又是妇道人家,不能时时跟着他,想叫他离开这里,却又无处可去,我想求甥少爷,在省城同他谋一个粗工生活,叫他去做,横竖在家里也是穷,工钱是不必计较的,好叫他离了靛缸,染不着颜色……”天来不等凌氏说话,连忙答应道:“这好极了!我明天就要动身到省城去,可就叫舅父同着去,先在我糖行住下,等一有了机会,我就荐他事情。”郑氏连忙谢了,便要回去。凌氏念她穷苦,又给了她二两银子,几件旧衣服,儿媳妇们也体贴老人意思,各有所赠。夫妻二人,千恩万谢的去了。

到了次日,易行果然过来,跟天来到省城去,不多几时,天来就荐他一个事。到后来,梁凌两姓,闹了个九命讼案,等到奇冤伸雪时,一班强徒,没有一个幸免的,只有易行未曾混入强徒队里,一丝也不曾带着,这就是郑氏贤慧所致。此是后事,表过不提。

且说到了中秋那天,家家-管,处处笙歌,好不热闹。此时正是平了“三藩”,广东经过兵燹,元气初复的时候,正是从兵乱中过来,重睹升平景象。广东风气,中秋这天,家家屋上,高竖彩旗,也有七星的,也有飞龙的,五色缤纷,迎风招展。到了晚上,还高高的竖起无数灯笼,争奇斗异,好不繁华。凌氏到了这一夜,率领儿媳孙媳孙女,在庭前赏月,诸人又极意承欢,只见一轮明月初升,万家灯火齐放,好不心旷神怡。忽祈富报到,凌小姐到了。凌氏一众听说,倒吃了一惊。你道是哪一个凌小姐?原来就是贵兴的妹子桂仙,当下刘氏等只得迎出来,桂仙步入中庭,先对凌氏贺了节,然后一一相见入座:凌氏道:“自从你哥哥同我们作对之后,我们两家,只有争吵,没有往来许久了,至亲居然变成仇敌了。今夜是甚么风,吹得贤侄女来?”桂仙未曾开言,先叹了一口气道:“这也一言难尽!”说着,便扑簌簌掉下泪来。歇了一歇道:“姑妈!我父亲当日,虽然说发的是横财,却是顺理成章,自然到手的,并不是悖入之物。怎奈生了我这个哥哥,近来我看见他的举动,很是担心,恐怕不闹到灭族还不止呢!”凌氏道:“这是侄女说的太过了!他不过同我家作对,何至于象侄女所说的呢?”桂仙道:“姑妈有所不知,我同嫂嫂两个,天天看着他的行为,十分担惊受怕,起先他们到姑妈这里来蚤扰,甚么抬了空棺材来破坏坟地咧,画白虎咧,这都是宗孔叔叔的主意。后来听说又拆了府上的后墙,这也是宗孔叔叔做得,我哥哥事后才得知道。那时我约了嫂嫂,屡次劝他,遇了他清醒的时候,还点点头。自从那天约了多人,抢了表兄的银子之后,就大不相同了。那天他抢了银子回来,我在屏后张看,只见他当中坐着,宗孔叔叔同爵兴那狗才……”凌氏道:“哪个爵兴?”桂仙道:“就是区家表叔,姑妈怎么忘记了?”凌氏道:“哦!就是他,我见你骂他狗才,倒把我闹糊涂了。他便怎么?”

桂仙道:“他两个分左右伴着,还有那十多个,是在底下,雁翅儿排列着两旁坐下,他只说得一声,每人给十两银子,那十多个人,便立起来,一字儿排在下面,对他深深作了个揖,嘴里还高声唱道:‘谢过大爷!’他却端坐在那里,一动也不动。等那些人谢过了,他才呵呵大笑,站了起来。姑妈!你说这是个甚么样子!”凌氏道:“好呀!在家里做起戏来了!”桂仙道:“姑妈!这不成了个山贼强盗的行为么?我也不明白,他为甚么就变到如此,后来叫了喜来来,逐细盘问,方才知道是爵兴那狗才,不知在哪里买了一部书来给他看,这部书叫做甚么水浒,他看过一遍,那狗才又天天来同他讲究,批评那书上的人物,说甚么‘及时雨宋江,只为疏财仗义,结交天下英雄,到底在梁山泊,坐了第一把交椅,那百万家财的玉麒麟卢俊义反屈在第二。倘使他当日早早见机,怕这第一把交椅,不是他的么?后来闹到皇帝也怕了他们,降诏招安,一一授职,所以想做大官,要先造起反来……’姑妈!你想这还成个话么?他听了这些话,就同疯子一般,从前招接的,还不过是本家几个穷兄弟,近来竟有许多面生得人,外路口音的,也一般招接到家里来了。我今夜来还有一句要紧话知照,方才他又招了不少的人,在家赏月,煮了两三担芋头,在那里狼吞虎嚼。我又到屏后去张望,见有两个恶狠狼的面生人在那里,听他同众人说,等新稻熟了,叫那一班人到府上北沙那一段田上去抢割稻谷,还说:‘抢了来,你们只管大众公分,我是一颗都不要的。闹出事来,有我大爷担当呢!’为此特特赶来,给姑妈送个信,好早早防备着他。”说罢,便要辞去。

凌氏道:“何妨再坐一会,就在此赏月?”桂仙道:“我是私行出来的,家中除了嫂嫂之外,没有人知道,要早点回去。”说着站起来,又对凌氏道:“姑妈!我有一件事,要求姑妈照应。”

凌氏问是甚事,桂仙道:“万一将来我哥哥真个闹出乱子来,求姑妈看我父亲面上,照应他一点!”凌氏叹道:“他不来糟蹋我,已经够了,我哪里能照应他呢!”桂仙道:“这句话只当我白说的,姑妈且放在心里,将来或者用得着,也未可知,我今夜回去,打算痛痛的劝谏他一番,他听了便好,要是再不听时,我也不愿意再拿这双眼睛去看他了!今番回去,只怕不能再见姑妈的了!姑妈!你万事都看我父亲面上吧!”说着哭了出来,对着凌氏叩下头去。凌氏连忙扶住道:“好孩子!不必如此!也不必伤心!你姑嫂两个,好好的劝他,没有劝不好的!”桂仙含着泪,辞了回去,不提。

且说凌氏等送桂仙去后,大家叹息一番。到了明日,凌氏便请翰昭过来,告知凌贵兴要抢割北沙田稻,求他去知照各佃户,小心提防。翰昭道:“他既来抢割,一定带了兵器;这些佃户,哪里抵挡得住?只好去禀报了千总衙门,请他派几名兵去防守,说不得要花点小费的了。”凌氏道:“如此最好,就请叔叔走一次罢。”翰昭就到千总衙门去,报知黄千总,报说“有田地一段,坐落北沙地方,近日闻得有人要来抢割,求派几名兵去弹压”,却又不敢说出凌贵兴来。黄千总笑道:“朝廷养兵,是捍卫闾阎的,不是代人看守田地的。我这该管的地方多着呢,倘使家家的田,都要看守起来,我这几个兵还不够呢!”翰昭无话可答。黄千总又道:“这样吧,果然有人来抢时,你即刻来报,我便带兵同你去拿人吧。”翰昭只得谢了出来,回去告知凌氏,大家束手无策,连那知照佃户防备的话也忘记了。这且按下不提。

且说桂仙别了凌氏,回到家来,见了嫂嫂何氏,备细告知一切。恰好贵兴吃得酌酊大醉进来,桂仙不便久坐,便回房里去了。次日,一早起来,趁贵兴尚未出去,便过来同何氏两人,百般的劝谏,起先贵兴听了,尚不言语,到后来便慢慢的强辩起来。未后桂仙说话当中,带说了一句“爵兴那狗才”,贵兴便跳起来骂道:“反了!反了!表叔都叫起狗才来了!轮理也灭了!

你还劝我呢!”说着头也不回,一直出去了,仍旧同那一班强徒混闹。到了晚上,月色甚好,又同众强徒欢呼畅饮,爵兴定了议,从此之后,除宗孔之外,不论何人,都要叫贵兴做“大爷”。

贵兴道:“别人都可以,表叔,你是外亲长辈,我不敢当,你还是叫我一声‘贤侄’吧!”于是众人大爷长大爷短的,叫得贵兴手舞足蹈起来。正在这里乐不可支,忽听得后面一叠连声叫救命。众人大惊失色,贵兴往里就跑。

未知是何事故?且听下回分解——

蔡哲炯扫校

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