贵和晚间收到郝质华的安慰电话也没能心安, 料定郝辛会设大障碍，次日听她说婚事已获父母批准, 不禁大喜过望, 在大街上就狠狠抱了她一下。
“我昨晚担心得一夜没睡好，结果叔叔竟然同意了, 哈哈哈，这先抑后扬的情节一定是喜剧。”
郝质华笑着推开他：“都跟你说我爸不是不讲道理的人，你还急得跟你大哥吵架, 今后两家人再见面该多尴尬啊。”
“放心放心，我大哥属金鱼的，这点事他转身就忘了。那我们抽空去看房子吧，我都相中几套了，抢的人多得赶快下手。”
她另有意见, 这时名正言顺提出来：“我早想跟你说这事了, 我在北古有房子, 虽说旧了点但地段好，90平米也够我们住了。你不用再买住房了，不如拿去投资一套小商铺吧。”
他不太乐意：“那我以后不是要住你的房子?那多丢人啊。”
“结了婚还分你的我的吗, 有什么可丢人的?”
“自然界的动物交、配都是雄性负责筑巢，结婚我连房子都提供不了, 还像个男人吗?”
这比方很逗, 她轻轻拍他一下，揶揄：“你还挺大男子主义啊，这点倒跟你大哥很像。”
他正经申明：“这不是大男子主义, 是责任心。”
这答案她可以给九分，扣一分是怕他太骄傲。
“责任心可以表现在其他方面，不用为了求形式做重复建设，将来我们要一起生活，经济上也得合理规划，不是吗?”
她的理由也令人欣慰，他当即服从：“有道理，那我就去找找近期有没有合适的商铺。”
“不用急，公寓卖出去先存个短期理财，然后再慢慢挑吧，商铺的涨价速度比住房慢，多等两三个月也行。”
“那我们就开始准备结婚的事吧，先去订场地和酒席。”
“我最不会处理这些事了，可能得让你多费点心。”
“没问题，包在我身上，你就等着做新娘吧。”
贵和在家人协助下筹备婚礼，想赶在元旦节举办，赛家运势低迷许久，总算有喜事临门，人人都很振奋期许。
九月末郝质华的二哥郝志刚跳槽担任某跨国企业驻华负责人，工作地点在申州，先支身赴任，住在父母家。这位二哥性格风趣开朗，爱说俏皮话，回家后家里的欢乐指数翻了一番，得他相助，郝质华说服了牛脾气的父亲，此后贵和出入郝家再没受过郝辛白眼。
就在所有人都以为此事顺遂时，郝辛收到一个神秘快递，他漫不经心拆看，里面出现了一叠不堪入目的男女暧昧照片，领衔的男模特竟是他未来的女婿赛贵和。随付的还有一封揭发信，信中言道：“郝局长，令嫒的现任男友赛贵和大学期间曾在台州路一家名为‘夜色’的酒吧打工，工作内容是给有钱的女顾客做‘三陪’，这些照片都是他与顾客玩乐时拍下的，还算是能上台面的‘雅照’，背后的淫、秽活动请您自行想象，不过以您的德操恐怕很难想到他会做出哪些淫、乱勾当。这样爱慕虚荣，不惜卖身求取富贵的败类即便是普通人家也会唾弃，怎么配做您的女婿呢?我实在不忍看令嫒受骗，也不想让您的名誉因此受损，奉上这些证据，请您慎重裁夺。”
读信时郝辛的怒火烧红了九重天，但他的定力非比常人，在明确事件前不会妄动，思筹后决定先调查证据真伪。又怕郝质华受打击或是再中赛贵和的奸计，想先支开她再行事。
刚好大儿子郝质朴的妻子前日入院切除子宫肌瘤，这日晚饭时他吩咐妻子带女儿去北京探病，照顾大儿媳妇几天再回来。
林惠和大儿媳关系冷淡，不满丈夫的提议。
“她有娘家人照顾，我们犯不着大老远跑过去。”
“她两次生孩子你都没去照顾，这次住院开刀你这做婆婆的好歹去露个脸，免得人家说我们没人情味。”
“她对我们就有人情味吗?这么多年霸着老公，过年也不放他回家。”
“感情也要礼尚往来，你先去亲近她，她自然会转过来亲近你。”
“那我去就够了，干嘛让质华也去?这不是影响人家工作吗?”
“她和她大嫂统共只见过几次面，多接触接触，以后我们死了才不会断绝关系，另一方面也让大儿媳妇知道我们对她的重视。”
郝辛工作时不爱打官腔，其实深谙此道，说得林惠没了脾气，含笑嘲弄他：“老大媳妇真有福气啊，遇上你这么热冷知热的好公公。”
他看着女儿意味深长道：“嫁到好的人家才能享受好的待遇，质华，这点你得记牢啊。”
郝质华听不出他话里的玄机，只知道近来得多讨父亲欢心，顺从接受他的委派，次日请假和母亲去北京探病。
母女离家，郝辛立即找人帮忙鉴定神秘人寄来的照片，经过专业技术分析证实，那些照片都真实无伪，是可信的证据。
他及时发现了骗子的真面目，既愤怒又庆幸。收到反馈的当天下午就来到莱顿建设附近的咖啡店，打电话叫贵和出来相见。
贵和屁颠屁颠赶来，见面后赔笑：“叔叔，对不起，公司有事来晚了。”
察觉郝辛脸色铁青，他像撞到了墙壁，态度更为恭谨。
“您有什么吩咐吗?”
郝辛将跟前的文件袋推给他：“你看看这个。”
深埋在心的危机感爆炸了，他预见到文件袋里的东西，迟疑十余秒才慌惶地打开来。厄运没放过他，那一张张照片刀枪剑戟般刺来，霎时间腥风血雨。
“这、这是谁给您的?”
“我也不知道，但这并不重要，我已经找人鉴定过了，这些照片都是真的，你大学期间在一家酒吧打工，专门伺候有钱女人，用色相换取金钱，就是人们所说的男妓。”
郝辛仿佛镇定的判官，说出的话抵得过满清十大酷刑。
“叔叔!”
贵和焦急前倾，像坠崖者做着下意识地挣扎。郝辛凛然喝止：“我不是来听你解释的，我们家家风清白，我女儿的品行也很清白，你这种行迹污秽的人根本配不上她。”
末日的丧钟敲响，贵和魂魄顿失，花了很长时间才听懂他最后的判决：“我代表质华宣布和你终止恋爱关系，你要是还有羞耻心就别再接近她。”
犹如被一群妖魔拖入地底，贵和失去了对时间和空间的感应，蓦然回神，窗外日光陈旧，绿树尽数颓黄，如同他的心，生机已尽了。
正似迷路小孩般彷徨无措，一个衣冠楚楚的男人坐到了郝辛之前坐过的位置，风雅微笑：“赛工，这儿的咖啡很好喝吗?让你一坐就是一下午。”
梅晋。
贵和的迷茫尚未褪去，困惑地望着这个冤家。梅晋垂眼看向散在桌面上的照片，悠闲地拈起一张。
“照片拍得不错，赛工当年真是青春貌美一枝独秀啊，可是豪门阔少怎么会去当牛郎呢?难道这也是令尊给你布置的任务，让你去体验生活?”
疑案揭晓，贵和的双眼火炉似的燃烧起来：“是你干的。”
调查他的过往，教唆蒋先勒索，又向郝辛告发，有这种财力又有报复动机的只有此人，他居然到现在才察觉!
自身都含恨，梅晋更要猖狂讥笑：“现在才发现，你的反应太迟钝了。”
贵和起身扑上去狠狠揪住他的衣领，真想当场杀了这个置他于死地的凶手。
梅晋保持着胜利者的淡定，得意地往他伤口上浇注剧毒。
“你已经输了，垂死挣扎有什么用呢?质华有严重的道德洁癖，绝对不会原谅你的。”
一句话就剥夺了他所有力气，让他像浸水的棉花疲软滑坐。
“跟我作对就是这个下场，你保重吧。”
黄昏大雨来袭，裹挟冬日的寒冷和夏雨的匪气，秀明开车回家，快到长乐镇时看到在巴士站台躲雨的慧欣，忙停车招呼她上来。再前行一小段，路边忽然窜出一个颠颠倒倒的人影，他紧急刹车，车头由于惯性作用前冲半米将那人撞倒，不过看情形不严重。
他立刻下车查看，慧欣也跟去替他撑伞，看清倒地的人后二人齐声惊呼。
“贵和!”
贵和已自行爬起，见他无碍，秀明忍不住骂他走路不长眼，他却像没听见似的，脸上覆盖着扭曲的悲伤，滤掉雨声就能听到他凄怆的呜咽。
“贵和，你怎么了?”
秀明和慧欣围着他连番发问，他忽然像发动了引擎，大叫一声埋头冲进雨幕。秀明高呼追赶，不慎摔了一跤，爬起来便落后了十几米。
贵和丧失意识，只知道亡命逃窜，用尽解数也摆脱不了绝望追杀，他慌不择路地投奔了万能的终结者——死亡。
兄弟俩追逐着横穿街道来到河岸边，眼看三弟不停步地跳入河水，秀明亡魂失魄，也惊叫着跳下去救人。那条河经过常年整治，在这个季节水深不足两米，今遇大雨，水流稍显湍急，也不算太凶险。他水性好，入水不久抓住贵和，一些路人见状呼喊求救，引来几名见义勇为者，合力将人救起送往医院。
贵和身体无恙，精神却遭遇重创，从医院回来就如失魂僵尸卧床不起，任家人们如何询问都不言不语，不吃不喝。众人莫名忧恐，聚在楼道里惶急磋商。
千金问秀明：“大哥，你真看清楚了?他真是故意跳河的?”
秀明一提这事就燥恼：“不光我，慧欣阿姨也瞧见了，从见面起他就神神叨叨的，跟鬼附体一样。”
珍珠不由自主引申：“说到鬼，二叔的妈妈不就是跳河死的吗?三叔会不会被她找上了?”
说完就被母亲抽打。
“别胡说，就是真有鬼也找不到你三叔头上。”
千金又怀疑是工作出了问题，胜利说：“三哥工作一向挺顺利，再说他一个打工仔能碰上什么大问题，最严重就是被解雇，他又不怕这个。我看是和郝所吵架了，感情受挫一时想不开才去寻短见。”
“对，我也这么想，肯定是郝所那边出事了，姑姑您再去问问三叔吧。”
“我问了，他不理我呀。”
佳音让他们别去刺激贵和，吩咐胜利今晚别睡太死，万一有什么动静马上叫人。
当晚胜利睡在贵和房里的沙发上，夜里贵和的手机铃声响了两次他都没接，第三次时他小心提醒：“三哥，你怎么不接电话啊?”
贵和死沉沉没有应答，那些电话都是郝质华打来的，他现在就是怕见光的鬼，只能躲在黑暗里，一回想她的声音形容就痛彻心扉。
郝质华打不通电话，稍后发来微信。
“今天工作很忙吗?注意休息，饭一定要按时吃。”
这条消息加诸在他身上的痛苦等同于车裂，他正疯狂地想念她，却不敢再与她有任何联系，悲戚欲绝地抱着枕头压抑低泣，胜利过来慰问仍不得理会，彻夜焦心，天亮后将情况告知家人。
秀明问他们谁有郝质华的手机号，想打电话找她问询。千金只有赵国强的联系方式，向他打听，得知郝质华前天请假去北京探望生病的亲戚了。赛家人想：照道理讲，郝质华这两天不在申州，似乎没条件把贵和伤得这么惨，计议半晌仍决定联系她。
千金照家人指示与她通话，委婉地告知她贵和现下情绪有些不对劲，没提跳河绝食这些极端情况。郝质华也听得很纳闷，回说：“我昨天打电话，他一直没接，又没回我微信，我也不知道他这是怎么了。”
千金受珍珠提示，请求把手机转交贵和，让郝质华直接问他。
她上楼来到贵和身边，对虚弱愣神地人说：“贵和，我打电话给郝所了，你遇上烦心事就跟她商量商量。”又对郝质华说：“郝所，我把电话给贵和，您跟他说吧。”
手机凑近，贵和立时惊慌，只听郝质华在那边柔声问：“贵和，你在听吗?我昨天给你打了好几个电话，你怎么不接呢?”
他像受到最恐怖的胁迫，遽然夺过手机挂线关机，冲众人咆哮：“谁让你们联系她的!我的事不用你们管!都给我出去!”
近似疯癫的举动吓坏一干人，千金惊急安抚：“你究竟出什么事了?说出来我们帮你解决，这样是存心想要急死人吗?”
“解决个屁!现在谁也帮不了我，你们赶紧走，别逼我发疯!快走!”
家人无奈撤离，只佳音留下陪护。秀明心想不是郝质华的问题那一定与郝辛有关，肯定是那老头子又耍花招拆散这门亲，自己有必要出面与之交涉。
他曾送郝质华回家，知道地址，到了郝家的小区大门外，让保安联系郝辛。
老头儿没躲他，十分钟后拿着一只文件袋健步走来，那神情似在会见政敌。
“是赛贵和让你来的?”
秀明觉得他料准了，隐忍着说明：“郝局长，我们贵和昨天不知出了什么事，情绪很失控，还跑到我们镇上的河边去跳河，幸亏我当时在场马上下去把他捞上来，否则他很可能没命了。”
郝辛认为赛家人是一丘之貉，判定这是他们的苦肉计，报以鄙夷的冷笑。
秀明又问：“我们家原以为他和郝所吵架了，打电话问了郝所，她也不知是怎么回事，我实在想不明白才来问您，是不是您对贵和说了什么?”
老头儿再摆架子他也准备发怒了，暴躁增值时郝辛递来手里的文件袋。
“我不想花时间跟你讨论赛贵和的事，这些东西你自己拿回去看吧。”
照片他都扫描存档了，告发信也复印了好几份，专用于各类对质。
秀明茫然地接过文件袋，再领下一句露骨的讥刺：“我不知道你们的父母是怎么教育孩子的，听说你也有儿女，好好从中吸取教训吧，不然以后干出伤风败俗的事，你也会跟着丢脸。”
老头扬长而去，他恼怒地回到车上，打开文件袋后，先时的怒气立刻微不足道了。
家人们正准备吃午饭，珍珠见父亲回来，欢欣欣跑去迎接，秀明粗暴地拨开她直奔楼上。察觉异常，她赶忙去厨房通报母亲和姑姑，三人追奔上楼，在楼道里听到门板破裂的轰响和胜利的惊叫声，抵达现场，贵和的房间满是酒气，本人已被秀明暴揍倒地，死蛇般盘曲蜷缩着。
书桌和床头柜上各摆着一个空掉的白酒瓶，定是他方才悄悄下楼偷来的。
秀明显然没过足瘾，还要揪起他动手，女人们匆忙制止，都已惨无人色。，
“他爸，你这是干什么?”
“大哥，你怎么一回来就打人!受什么刺激了?”
“受刺激，我他妈都被刺激疯了!” 秀明凶悍地摔出文件袋，“你们自己看吧，赛家的脸全被这混小子丢尽了!”
照片首先直观地映入众人视野，千金捡起几张，心惊肉跳地问贵和：“贵和，这些照片是什么时候拍的，你干嘛跟这些老女人拍这种照?”
佳音已被告发信的内容惊呆，胜利从她手中抽走纸张，与珍珠头碰头阅读，也一齐化为木石。千金夺过来，信件的威力一毫不减地击中了她，她的腿都快软得站不住了。
“贵和，这信是谁写的?这人跟你有什么仇啊，为什么这样诬陷你?”
秀明没耐心等犯人的反应，厉声怒斥：“你看他这是受诬陷的样子吗?不是这封信，我还不知道他干过这种事，别人上大学都是学知识文化和做人的道理，他倒好，跑去卖身伺候老女人。赛家祖上还没出过下三滥的人物，你是古往今来第一个败类!爸要是知道了，在底下做鬼都不安生!”
千金的眼泪被他震下来，跺脚催逼：“贵和，你干嘛去做这种事啊?是不是被谁骗了，或者受了坏人的威胁?你倒是说话啊!”
珍珠拦住她：“姑姑您别问了，三叔喝了这么多酒，还能回话吗?”
贵和不接受她的袒护，挣扎着坐起来，口齿不清，意识还很明晰：“不，我就是为了应付你们的审问才喝酒的，有些话清醒时不敢说，只能用酒壮胆。”
刚才他听大嫂说大哥去找郝辛谈话，知道劣迹必然败露，免不了一场翻天大闹，正好借这机会一吐为快，因而下楼盗酒。
死不认错的态度气煞秀明：“你还有理了是不是?不知羞耻的畜生，我今天就替爸清理门户!”
说罢举起门后的衣帽架要砸他，佳音拼命拦截，回头劝三弟：“贵和，我们知道你有苦衷，有什么委屈尽管说。”
“都这样了你还护着他，有委屈就能卖身吗?那全天下的人都去做鸡做鸭了!告状信上都写明了，他就是贪慕虚荣，想靠这个挣钱吃好的穿好的，把礼义廉耻全忘光了!”
佳音被丈夫的冲动撕去仅存的镇定，急怒中爆发震耳的嘶吼：“你别闹了!非让家里出人命才甘心吗?!”
她一动怒，秀明的气焰就下去了，扔下凶器恨道：“好，那你问，我倒要看看他能扯出什么歪理!”
千金伸手去扶贵和，流泪急嚷：“我们不是逼你，是想帮你，有话你就快说啊!”
贵和推开她，露出隐藏多年的第一把匕首。
“你还想听我说什么?理由大哥都替我说明白了，我就是贪慕虚荣，为了钱才去做那些下三滥的事。”
“你、你有那么缺钱吗?稍微有点自尊的人也不会干这种事啊!”
此时他觉得她那单纯的面孔说不出的恶心，眼眶里游走着仇恨的血丝：“像你这种从小到大什么都不缺的人当然不明白我的感受，同在一个家庭，我跟你的待遇一个在天一个在地，从小我就知道我是多余的人，爸亲口说的，说我生出来是搭你的顺风车，他养我就跟养猫狗一样随便。”
众人都不做声了，轮到他逼问，目标先指向之前咄咄逼人的秀明。
“大哥，你仔细回忆一下，我小时候过的是什么日子，上大学以前穿的衣服全是哥哥和亲戚们不要了的，连内衣都没件新的，穿那些不合身的老掉牙的衣服去学校，被老师同学集体嘲笑，那种羞耻你们谁感受过?上体育课跑步，跑着跑着鞋子就张嘴了，连家境最穷的同学也说没见过比我更寒酸的人，这种窘境你们谁体会过?”
不容反驳的控诉为他筑起受害者的壁垒，高墙外的人似乎都是帮凶或冷漠的观众。千金感到刺骨的恶寒，惶恐地扭头躲避，被他抓住捧着脸质问：“你还记得吗?小学一年级时，有一天爸带我们进城，你吵着要吃肯德基，爸就去买了个汉堡套餐，单给你吃，我只能看着，最后你吃不下了，他才把剩下的一只炸鸡翅和半包薯条扔给我。过儿童节他给你买漂亮的公主裙，芭比娃娃和进口零食，带你去吃西餐逛游乐园，却连半块糖都没给我买过，一场电影都没带我去看过。你小时候要什么有什么，我什么都没有，根本不像他亲生的，像寄人篱下的孤儿!”
他亲自揭掉心灵上的疮疤，将脓血泼向所有人。秀明已失去声讨的立场，为维护家中一贯的秩序，勉强辩驳：“就因为小时候吃了点苦，你就自甘堕落?我小时候就没吃苦吗?不照样穿过破衣裳，挨过爸的打骂，我也没跟你一样变坏啊!”
虚软的理由似沙团瞬间融化在贵和的苦海里，他愤怒狂叫：“大哥你受苦是因为当时家里本来就穷，可是爸尽了最大努力抚养你，没有故意亏待你。五兄妹里只有我最清楚爸的偏心，他从来舍不得为我付出，对我不止是物质上吝啬，也没又多少关心爱护。初中我和千金分班以后，他就再没去学校给我开过家长会，都是大嫂替他去的。初三我想争取考个好高中，让他帮我报个补习班，一学期的补习费也就三百块，他都舍不得出，还当着全家人骂我，说我学习不用功只想浪费大人的钱。可他转身就给千金买了辆两千块的山地自行车，让她参加去海南的夏令营。那会儿胜利吃的奶粉都是托人从香港买回来的，两三百块钱一罐。爸不是没钱，只是舍不得给我花，冷落我，还要当着我的面把弟弟妹妹宠上天，他们每天都像公主王子一样幸福，我却像个小叫花子，你们知道我有多不甘心多怨恨?我靠自己的努力考上了名牌大学，不想再在学校里受人白眼，我要改头换面，穿好看的衣服，用名牌手机，有自己的电脑，出去旅游见世面，这些都需要钱，很多很多钱。所以我选了最轻松快速的方式挣钱，我知道那是堕落，知道那很可耻，但在我而言贫穷带来的耻辱更大更不能忍受!这都是爸造成的，他的偏心让我心理扭曲，你们要追究就该从他开始!”
他迷失在痛苦里，唯有仇恨能够止痛，药效很短暂，不久之后他对家人的爱就会复原，但这一刻他真真正正恨他们每一个人，包括去世的父亲。亲缘是错误百出的羁绊，至今无人为他的遭遇负责，原谅也就仅仅停留在表面，一受触发伤痛就会刨根问底。
除秀明意志坚强，旁观者都流泪了，佳音痛惜地抱住他：“贵和，你别说了，我知道你受了很多苦，你别全怪爸，我和你大哥也有责任，我们没有照看好你。”
她真心愧悔，当初为讨好公公，一味顺从他的意见，没能给予三弟足够的疼爱，理应为他的失足承担罪责。
贵和倒在她怀里，像受伤的孩子向母亲求救哭诉：“大嫂，我知道错了，我早已经改过自新了，可是没用，质华她不会原谅我的，我已经完了，大嫂，已经完了……”
“不会的，大嫂帮你去求她，郝所那么通情达理，一定会原谅你的。”
众人的泪雨接续了室外的阴雨，秀明劳形苦心地瘫在客厅，见妻子下楼问她贵和怎么样了?
“酒劲上来了，刚刚睡着。”
“其他人呢?”
“都各自回屋了，千金很伤心，一直在哭，说贵和变成这样她也有错。”
“她是觉得爸太偏爱她才冷落贵和吧。”
佳音当即为小姑子辩护，并以此警示丈夫：“这怎么能怪她呢，说起来还是爸的责任，父母的偏心是对孩子最大的伤害，让孩子找不到自我价值，活在屈辱和怨恨中，往往会造成他们一生的阴影。”
秀明心虚嗫嚅：“有这么严重吗?”
“看看贵和，还不够严重?你以后对小勇好点吧，你跟爸差不多，都太偏心了，没发现你和珍珠亲热时小勇是什么表情吗?他这样会毁了他的。”
“知道了，以后会注意的。但现在贵和怎么办?你真能劝郝所原谅他?”
比天还高的难关横在眼前，佳音义无反顾说：“能不能总要试试，尽我们最大努力帮助贵和，他实在太可怜了。”
见她哽咽他也心酸：“家里这是怎么了，先发现胜利不是爸亲生的，接着千金离婚，老二家又跟着离，现在老三也出事了。人家说老人去世子女会倒霉三年，看来是真的。”
“……如果是真的，我们两个更要坚强，替爸撑好这个家。”
想到公公生前的嘱托，佳音迅速擦干泪水，这个家的舵盘在她手中，无论如何都得坚守岗位。